В старом купеческом особняке Колесников прожил два дня. Он сводил ребят в техникум, познакомил с директором. Тот посадил Таню в мягкое кресло, а Петьку с Тимкой на диван. И каждого расспросил о жизни, о здоровье.
- А когда им приходить на занятия? - спросил Колесников.
- Через три дня к девяти часам утра, аудитория номер восемнадцать. Кстати, у меня уже узнавали по телефону, когда нашим юным друзьям приходить.
У Колесникова дернулась бровь.
- Интересно, кто узнавал?
Директор показал на телефон:
- Человек не назвался, но я его узнал по голосу. Георгий Николаевич Гарновский. Разговорились мы с ним. Пожаловался он на здоровье. На курорт собрался ехать. Да вот, говорит, о детишках беспокоюсь.
Колесников попросил ребят подождать его в коридоре. Из кабинета директора он вышел немножко расстроенным.
- Вот позвонил в геологоуправление, и мне приказали срочно, не медля ни минуты, выехать в экспедицию, на буровую, и машину за мной прислали. - Прощаясь, Колесников опять предупредил ребят: - По городу бесцельно не шляться.
Вечером ребята сидели на полу у теплой печи и разрабатывали план секретной операции. Электрический свет на всякий случай не зажигали. Отель лежал рядом и прислушивался к знакомым звукам старого особняка.
На улице начиналась пурга. У реки на столбе закачался в снежинках фонарь. На первом этаже заскрипели перекошенные ставни. В нежилых помещениях загудел холодный ветер.
- Тимка, ты Гарновского видел?
- Ни разу.
- Тебе надо завтра к нему зайти и спросить любую ерунду. Например, ты ищешь свою бабушку, а точный адрес забыл. А когда проникнешь в квартиру, постарайся задержаться. Погреться попросись. И внимательно все осматривай.
- А как я его узнаю?
- Он левую ногу отставляет в сторону, - напомнила Таня, - и за любую мелочь говорит: покорно благодарю. Ложку ему подашь - покорно благодарю, хлеба нарежешь - покорно благодарю. Скажешь, что погода завтра будет хорошая - покорно благодарю.
Петька достал из рюкзака записку Гарновского.
«…Умоляю простить меня и жду вас. Мой городской адрес: улица Марата, 25, квартира 42 (звонить два раза). С глубоким уважением к вашему мужеству - Гарновский».