- Поторопи их, Вася. Выйдем из деревни, обсудим.

Он кивнул головой.

- Вы как хотите, товарищи, - сказал он, - а я пойду. У меня времени нет.

Голос у него был сердитый, и его сразу послушались. Харбов отвел хозяйку в сторону, и мы слышали, как звякало серебро и хозяйка, сначала отказавшись для приличия, взяла полтинник. Потом мы вышли на трону и зашагали.

Как только деревня скрылась из глаз, Мисаилов остановился.

- Дело ясное, - сказал он. - Обморочил нас Катайков.

Я молчал.

- Ничего не понимаю, - сказал Харбов. - На Ильинском погосте они были. Значит, оттуда пошли на Пильмас-озеро?

- На берегу-то карбаса не было! - сказал раздраженно Мисаилов. - Надо было подумать, куда мог деться карбас. Или он должен был остаться на Илексе, или нам встретиться.

- Темнит, темнит, мироед, - подтвердил дядька.

- Положим, - сказал Семкин, - карбас мог их довезти, а потом пойти на Пильмас.

- Зачем же на Пильмас? - удивился Девятин. - Карбас из Куганаволока. Дорога ему прямая назад. Погода ясная, ни одна лодка навстречу не шла, мы же видели.

- А затем на Пильмас, - сказал Семкин, - чтобы нас запутать. Тоже не дети. Понимают, как дело делается.

- Путает, путает, мироед, - подтвердил дядька.

- Откуда он знает, - спросил Девятин, - что мы за ними идем?

- Знать не знает, - мрачно сказал Андрей, - а опасается.

Мы замолчали. Громко звонило знаменитое ботало. Действительно, звук был необыкновенно низкий. Знаменитая белая корова показалась из-за деревьев и, равнодушно глядя на нас, прошла мимо. Посторонившись, мы пропустили ее.

Четыре косички, завязанные тряпочками, прыгали на плечах у двух девочек, каждая из которых держала по прутику.

- Куда, куда? - кричали обе и хлестали прутиками корову.

Корова, кажется, только сейчас заметила, что за ней идут два маленьких человечка. Она повернула голову, посмотрела на девочек и свернула с тропинки в лес. Девочки побежали за ней, не обращая на нас никакого внимания. По сравнению с коровой мы были неинтересными существами. Четыре косички попрыгали по плечам и скрылись за деревьями. Мы выждали, пока звук ботала затих, и продолжали разговор.