- Ишь ты! - сказал он, радостно улыбаясь. - Век живи, век учись. А я думал, окромя той тропы, тут и ходу никуда нет. Теперь буду знать.

Эх, не следовало этого Савкину говорить! Может, и обошлось бы, может, вернулся бы он домой, попил бы еще молочка от своей коровы, порассказал еще жене и дочкам про пароходы и поезда, про дружелюбных людей в каменном городе. Да ведь как угадаешь! Знал бы, что упадешь, соломки бы подостлал.

Очень было приятно Савкину это путешествие. Выходило так, что он, солидный человек, сумел отблагодарить Катайкова, тоже солидного человека. Не то чтобы Катайков оказал ему благодеяние, подал милостыню. Нет. Просто два уважающих друг друга человека друг другу помогли. Савкин пропился - что ж делать, с кем не бывает, - Катайков выручил. В другой раз Катайкову понадобился проводник - Савкин тут как тут. И денег - ни-ни! Было очень важно для Савкина, что он не берет денег. Так сказать, любезность за любезность. Равноправие.

Савкин весело поглядывал по сторонам, старался запомнить приметы дороги - пригодится при случае - и не обратил внимания на то, что монах подмигнул Тимофею Семеновичу и что они, пропустив всех вперед, пошли вдвоем, тихо между собой разговаривая.

- А это кто же такой? - спросил монах.

- Проводник, - сказал Катайков. - Крестьянин из Калакунды.

- Стало быть, не из вашей компании?

- Я же говорю - проводник. Но верный человек, обязан мне.

- Это как же следует понимать? - удивился монах. - Значит, вы стороннего человека ведете в нашу обитель, показываете ему ход - и, пожалуйста, иди, голубчик, рассказывай! Так, Тимофей Семенович, негоже.

- Теперь он, собственно, не нужен, - сказал Катайков. - Без него дойдем. Я его домой отправлю… Савкин!

Савкин обернулся и увидел улыбающееся лицо Катайкова. Он остановился подождать, но Катайков и монах тоже остановились. Монах шептал что-то Катайкову, и Катайков только рукой махнул, чтоб Савкин шел дальше. Савкин пошел. Ему не показалось это важным. Хотел купец приказать что-то, да сейчас недосуг. Позже скажет.

- Что вы, Тимофей Семенович, - говорил монах, - как же можно? Он же ход знает. Раз на эту тропу вышел, как ни крути, к нам придешь. Нет, Тимофей Семенович, это негоже.

- Ну, придем к Миловидову, - сказал Катайков, - поживем пока, а там видно будет.

- Да что вы, Тимофей Семенович! - ужаснулся монах. - Миловидов знаете какой человек… Я ему и показать не решусь этого Савкина. Нет, Тимофей Семенович, это негоже.

- Да что же прикажешь делать? - спросил Катайков, хмуро поглядывая на монаха.

- Не мне решать, - сказал монах. - Только вы уж, пожалуйста, уладьте.