– К озеру, – предложил канадец. – Возможно, ирокезы уже там и смогут защитить нас.

– Проклятая страна… Неужто и пары часов здесь нельзя передохнуть?

– Бежим! – настаивал Риберак. – Манданы уже близко.

– Давайте захватим хоть пару бутылок и окорока, – сказал Малыш Флокко.

Не дожидаясь его советов, немцы уже принялись собирать бизоньи языки и сардельки, а секретарь маркиза сунул в свои просторные карманы пару бутылок.

Семеро товарищей пустились в опасный путь. Несмотря на зловещий вой ветра и метель, они во главе с торговцем, не оглядываясь, продирались сквозь густые заросли.

Друзья без происшествий миновали одну за другой кленовые рощи, когда из темноты донесся голос Белого Орла.

– Сюда, ко мне, мои малютки! – насмешливо призывал индеец.

Все это время хитрец следовал за отрядом, держась чуть позади вместе с двумя оставшимися в живых медведями. Третий барибал, должно быть, умер от ранений еще в березовой роще.

– Остановитесь, бледнолицые! – взмахнув над головой томагавком, прокричал дикарь. – Мои соплеменники уже бегут сюда быстрее лосей, и, если вы не будете повиноваться, мы посадим вас на кол!

Из тьмы донеслось эхо ружейного выстрела.

Приостановившись на мгновение, чтобы прицелиться, Каменная Башка выстрелил в дикаря, уложив его на снег прямо между его медведями.

– Умри, собака! – прокричал рассвирепевший боцман. – Уж больно ты зажился.

– Ты точно убил его? – спросил Малыш Флокко.

– По меньшей мере ранил, а зверюги останутся подле него. По мне, так этого нам и довольно. На худой конец, прикончу его в другой раз. Ноги в руки – и бежим! Манданы у нас на хвосте. Попадись мы им, пощады не дождемся.

Из последних сил наши герои продолжили путь через заснеженную чащу.

Где-то вдалеке послышалось несколько ружейных выстрелов, а вслед за ними – короткие выкрики, будто подвывала целая свора собак.

В романах о краснокожих обычно пишут, что, запевая военную песнь, индейцы издают устрашающие крики.

На самом же деле они воют по-собачьи и в песне их нет ничего пугающего.

– Вперед! Быстро! – подгонял друзей неутомимый старый бретонец. – Башка у меня, может, и седая, однако мне дорог мой скальп.