Достав из камзола два письма с большими сургучными печатями, боцман отдал их юному моряку.

– Передай письма Сен-Клеру и Арнольду, если доберешься до Тикондероги.

– Но это же безумие! – качая головой, произнес марсовой.

– Думаешь, меня напугал этот дикарь? Увидим, кто окажется сильнее – Пещерный Медведь или Медведь Морей.

– Джор, – спросил Малыш Флокко, – неужели нельзя избежать этой схватки?

– Если боцман откажется от боя один на один, нам уже не уйти живыми из рук манданов, – отвечал канадец. Он тоже не находил себе места от тревоги. – Если бы вождь бросил вызов мне, я бы ни минуты не колебался. Речь идет о нашей жизни и смерти.

– Хорошо, что я привлек внимание Медведя, – сказал Каменная Башка. – Топор против топора! Бой будет не из легких, но я не теряю надежды победить. Не вешайте нос, я сделаю все, что в моих силах.

Опершись на свое старое ружье, равнодушный к морозу, снегу и порывам ледяного ветра, вождь нетерпеливо дожидался старого бретонца.

– Прощайте, друзья, – произнес Каменная Башка. – Похоже, вам предстоит насладиться невиданным зрелищем.

Подняв топор, он двинулся навстречу дикарю.

– Бросай ружье, – сказал вождю боцман. – Я уложу тебя одним выстрелом.

– Я вызвал своего белого брата на бой холодным оружием, – отвечал Пещерный Медведь. – Я знаю, мне не одолеть тебя со своим старым мушкетом.

– Вот и славно, любезный. Ну а если я тебя прикончу, быть мне вождем твоего племени.

– Я верен своему слову.

– А что ты сделаешь с моими товарищами, если тебе удастся размозжить мне череп?

– Их судьбу решит совет старейшин.

– Все ясно. Если я хочу спасти их, придется отправить тебя на тот свет. Я готов.

Отбросив карабин, бретонец пошел на противника. Вождь храбро ожидал его, сжимая томагавк, не более длинный и тяжелый, чем топор боцмана. С его резной рукояти свисала прядь человеческих волос, должно быть вырванных у какого-то несчастного канадца, что попался в лесной чаще в руки дикарям.

10. Вождь Каменная Башка

10. Вождь Каменная Башка