Колосов усмехнулся. С начала войны он только то и делал, что переходил линию фронта, на то и разведка.

— Передадите карту, отдельно шифр к ней. Понесете очень ценные данные.

— Все понял, — сказал Колосов. — Надо так надо.

Разошлись не сразу. Наметили маршрут. Уточнили детали предстоящего перехода.

Вечером группа собралась в штабной землянке. Вместе с проводником. Проводником партизаны посылали подпольщика Галкина, того, что пришел на помощь разведчикам в Шагорских болотах. Сашу рекомендовал Шернер. Дмитрий Трофимович отошел настолько, что с ним можно было советоваться. Саша, кроме того, хорошо ориентировался в лесу, в чем убедились разведчики, знал броды через реки, знал явки на пути к фронту. Разведчики успели узнать Галкина, а это тоже немаловажный фактор.

Уходили на рассвете.

Простились с командиром.

Зашли к Стромынскому. Простились и с ним.

Прощались не навек. Прощались в надежде встретиться вновь.

Такая вдруг уверенность в благополучном исходе охватила каждого.

XXIII

XXIII

День дотаивал льдинкой на ладони: видимо и быстро. Скрылось солнце. Отзолотился край неба. Отпламенели облака за спиной, в той стороне, откуда шли разведчики. В лесу стали сгущаться сумерки. Сумерки готовили к ночи черную краску. В лесу стало заметно тише. Ветер то ли устал, то ли затаился до утра.

В наступившей темноте громыхнуло особенно сильно.

Громыхнуло и полыхнуло.

Впереди.

На том месте, где шел проводник.

Перед тем Саша поднял руку, сигналя, чтобы разведчики остановились.

Соскочил с коня.