Вернулся мулла. Он был возбужден, даже вспотел. Я ничем не выдавал своего волнения.

— Сосед приходил, — объяснил мулла. — Просит на день волов моих. Я дал. Сердце не позволяет отказать в чем-либо мусульманину. Да и аллах велит быть человечным, — добавил он, вздохнув.

Потом, помолчав для приличия, он сказал:

— Сын мой, уступлю я твоей просьбе, — он опять протянул белую ладонь.

— Расписку, высокочтимый учитель, — напомнил я.

— Ах, да! — Он взял перо, придвинул чернильницу и спросил: — Писать по-турецки?

Я кивнул.

— Не забудь упомянуть, учитель, что ожерелье наследственное.

Он быстро написал несколько строк. Я перечитал их, спрятал бумажку, но ожерелье не отдавал.

— Ну! — поторопил мулла.

— Вы забыли о деньгах, учитель.

Он развел руками. Дескать, дырявая память стала! Ушел ненадолго, принес три сотенных бумажки и разложил их передо мной. Я положил рядом ожерелье. И когда мулла схватил его, взял деньги.

— Я видела во дворе полицейского, — сказала Ширин, когда мы оказались на улице. — Наверное, искали нас. Бежим!

— Не бойся, — сказал я. — Теперь нам никакой шайтан не страшен.

— Почему? — спросила Ширин. — Это святой мулла помолился за нас?

— Да, — сказал я. — Ты не ошиблась.

А сам подумал: «Каков лес, таковы и звери».

И я уже, увы, уподобился им.

* * *

До персидской границы мы добрались быстро. На нас была теперь хорошая одежда, и билеты на поезд мы купили. Я сберег две сотенные бумажки, и не зря. С великим трудом удалось нам найти чабана, который за сотню перевел нас через границу. Еще одна сотня оставалась цела, и мы, приехав в Тегеран, сняли комнатку на полгода. За это время надеялся собрать немного денег. Вот тогда мы и вернемся на Родину. Я не знал, как это осуществить, но мечта о возвращении была единственным, во имя чего я жил.