Со всех сторон канючили:

- Скажите только, мне есть письмо?.. Или нет?

Пытались хватать Смита руками:

- Ну что вам стоит!.. Пожалуйста!..

- Если через десять минут, - отчеканил Смит, - хоть один из вас не будет в постели, я задержу письма еще на двое суток…

Как ни работали в массе красные разведчики, как ни воодушевляли не отступать, ничего не получалось. Напротив, торопясь исполнить команду Смита, ребята старались, чтобы он заметил их послушание:

- Мистер Смит, я ушел.

- Мистер Смит, смотрите, я бегу спать…

Пришлось уходить и Ларьке с друзьями. На повороте к дортуару девочек Ларька и Катя на несколько минут задержались.

- Вы заметили, как он на нас смотрел? - спросила Катя. - Когда сказал, что письма пришли не всем…

Но Ларька, не отвечая, уставился на нее и о чем-то думал.

- Если из дому не ответили, - еще тише проговорила Катя и опустила голову, - значит, некому… Разве мама могла не ответить?

Он крепко взял ее за руку. Пальцы у нее были холодные. Ларька сжал Катину руку еще крепче и сказал:

- Погодите. А почему они все собрались?..

У Кати по щекам медленно катились слезы. Она шевельнула ладонью в ладони Ларьки, но не отняла ее и стала вытирать слезы левой рукой.

- Понимаете?.. Собрались все. Что-то обсуждали, - продолжал Ларька, все крепче сжимая ее пальцы. - И Смит сразу признал, что письма у него… Почему?

Катя еще плохо понимала, о чем он говорит, но невольно начала прислушиваться.

- Что-то случилось, понимаете? - уже уверенно усмехнулся Ларька. - И это заставляет Смита отдать письма…

- Вы думаете… - робко начала Катя.

- Погодите распускать нюни, вот что я думаю! - весело сказал Ларька. - Ничего у Смита не получится!