* * *

Как было сказано, наши друзья быстро настигли индейское каноэ. На той скорости, на которой они плыли, они догнали бы их через полчаса. Они были так близко к берегу, что видели тёмную линию кустов, и несколько раз свисающие ветки хлестали их по головам. Внезапно Холдидж снова поднял руку. Все перестали грести и вслушались. К своему ужасу, они не услышали ни звука. Грэм перегнулся через борт и чуть ли не коснулся ухом воды. Но он не заметил ничего, кроме ряби вокруг корней и веток вдоль берега.

— Может быть, нас услышали? — спросил он мучительным шёпотом, когда поднял голову.

— Не думаю, — отозвался Холдидж, охваченный такими же сомнениями, как остальные.

— Тогда они сошли на берег.

— Боюсь, так и было.

— Но мы держались так близко к берегу. Почему мы ничего не увидели и не услышали?

— Они могут высаживаться прямо в эту минуту, в нескольких ярдах от нас.

— Если так, то мы должны их слышать. Или они плывут тихо, как мы, и тогда мы окажемся в такой же ловушке, в какую хотели загнать их.

— Верное предположение, — заметил Холдидж.

Сказав это, он вытянул руку, схватил свисающую ветку и остановил каноэ.

— Ну, ребята, если…

— Тсс! Смотрите! — волнующим шёпотом прервал его Хаверленд.

Все повернули головы и увидели то, что казалось горящей свечой, плывущей по реке. Это была небольшая точка света, которая сияла красным. Она озадачила наших друзей. Она двигалась так бесшумно, скользила так ровно, как будто само течение несло её.

— Что это такое?

— Стойте! — крикнул Холдидж. — Это каноэ впереди. Мы видим горящую трубку. Ваши ружья готовы?

— Да, — ответили остальные достаточно громко, чтобы их услышали.

— Гребите прямо к ним и стреляйте, как только увидите вашу цель. Вперёд!