- А, высокий гость!… Милости просим, товарищ полковник!

Банько вышел из-за стола и крепко пожал Литовченко руку, чуть задержав ее в своей мягкой теплой ладони. Лицо его приняло трагически-скорбное выражение.

- Проглядели, каюсь… Такого опасного человека не распознали!

- Я просил бы вас познакомить меня со всеми материалами, касающимися Новацкого.

- Да вот, полюбуйтесь! - Банько положил перед полковником толстую папку, лицо его брезгливо сморщилось.

Литовченко присел у приставного столика и углубился в чтение заявлений Новацкого. И содержание этих заявлений, и манера излагать свои мысли сразу же поразили полковника. Бросались в глаза не только отсутствие технических обоснований того или иного рационализаторского предложения, но и полное отсутствие логики в основных посылках и выводах. Последние заявления Новацкого носили явно бредовый характер. То он требовал пересмотреть расстановку станков в цехе, обвиняя всех инженеров и дирекцию в технической неграмотности, то выдвигал фантастический план коренного переустройства всего завода, нагромождая нелепицу за нелепицей. Заявления написаны в грубой, часто оскорбительной форме и неизменно заканчивались угрозами бюрократам, зажимающим предложения новатора. В бюрократизме обвинялись все руководящие работники завода.

Полковнику невольно вспомнились слова молодого рабочего о том, что у Новацкого «шестеренки заржавели». В состоянии возбуждения такой человек действительно мог перейти от угроз к делу.

Видя, что Литовченко заканчивает просмотр заявлений, Банько поглядывал выжидающе. Однако полковник сделал вид, будто не понимает значения этих нетерпеливых взглядов.

- Вы говорили о «руке империализма», - негромко заметил он. - Возможно, у вас имеются для этого какие-нибудь основания?

- А разве не ясно, что такие люди, как Новацкий, - находка для империализма? Неустойчивый, разложившийся элемент! Где же им еще черпать свои кадры?

- Ну, знаете, все это область предположений… Обвиняя человека, мы должны опираться на факты.

- Как? Вы до сих пор не убеждены, что именно Новацкий убил директора?

- Возможно, и он, однако утверждать этого не могу.- Литовченко невольно усмехнулся. - И вам не советую!

В кабинет вошел секретарь парткома Зубенко. Случайно получилось так, что в первую ночь следствия Литовченко не успел с ним познакомиться, и сейчас председатель завкома представил их друг другу.

- Очень приятно, товарищ полковник. - Лицо Зубенко озарилось открытой, приветливой улыбкой. - Очень рассчитываю на вашу поддержку. Мне кажется, товарищ Банько напрасно поспешил объявить, что Власюка убил Новацкий.