- Какой давности следы на клумбе?

- Уборщица заводоуправления говорит, что она каждое утро поливает цветы и что никаких следов на клумбе утром, в день убийства, она не видела. Палисадник обнесен заборчиком, и туда, кроме уборщицы, поливающей цветы, никто не заходит.

- Что еще обнаружено при осмотре палисадника?

- Вот эта пуговица. - Циба положил на стол брючную пуговицу с торчащими в отверстиях черными оборванными нитками.

- Где же была найдена пуговица?

- На той же клумбе. По-видимому, она оторвалась в момент прыжка.

- Возможно, лейтенант. Но если предположить, что неизвестный нам преступник стрелял через окно, значит, у окна должна быть и отстрелянная гильза?

- Гильзы нет, товарищ полковник.

- Вот в этом и загвоздка! Экспертиза показала, что извлеченная из головы убитого пуля выпущена из пистолета системы «вальтер». Но где же гильза?

- Гильзы ведь нет и в кабинете, - заметил Циба. - А если предположить, что стрелял Новацкий, то именно в кабинете мы должны были ее обнаружить…

- Преступник не учел трудностей следствия и не оставил нам гильзы, - пошутил полковник и уже серьезно добавил: - А найти ее или разгадать тайну ее исчезновения надо!

- Товарищ полковник, - заторопился Циба, - еще одна важная деталь: от этого окна до стула, на котором сидел Власюк, всего пять метров. Линия прицела через окно идет прямо в левый глаз.

- Но учтите, что Новацкий, находясь в кабинете директора, мог зайти и от окна…

Циба задумался.

- Мог, конечно.

- Значит, еще не доказано, что стреляли через окно. Согласен с вами - за окном мог быть человек. Это подтверждают следы на клумбе и на выступе фундамента, оторванная пуговица, наконец, показания уборщицы. Значит ли это, что человек, вскарабкавшийся на выступ фундамента, действительно выстрелил? Могло быть и так: случайный прохожий из любопытства заглянул в освещенное окно. Или мелкий воришка, которого это открытое окно соблазнило? Он вскарабкался на фундамент в надежде чем-нибудь поживиться, но, увидев сидевшего за столом человека, испугался и спрыгнул… Прямых доказательств, что выстрелили через окно, у вас пока нет. Учтите, я не отвергаю вашу версию, я только говорю, что у вас еще недостаточно доказательств.

- Понимаю вас, товарищ полковник!

- Предположим, что услышанный секретаршей хлопок был действительно выстрелом из пистолета. Значит, это случилось в 10 часов 30 минут вечера. В это время на улице еще много прохожих, и кто-нибудь мог его тоже услышать. Нужно найти таких людей. Учтите и то, что преступник, убегая, мог столкнуться с кем-нибудь из прохожих. Вид бегущего, взволнованного человека невольно зафиксируется в памяти, даже если прохожий не придаст этой встрече значения.