— Подожди,— прорычал итальянец.— Не торопись. Я командую здесь!

— Но это он! — закричал Стабук.

— Я это знаю,— ответил Капитьеро,— Вот поэтому я и хочу взять его живым. Он богат. За него дадут огромный выкуп.

— К черту выкуп,— воскликнул Стабук.— Мне нужна его жизнь!

— Подождешь, пока я получу выкуп,— сказал Капитьеро.— Потом делай с ним, что хочешь.

Тем временем Тарзан стоял, наблюдая за ними. Он видел, что положение чревато нешуточной опасностью. Он понял, что один из белых хочет во что бы то ни стало убить его.

Пока выкуп, о котором говорил другой, будет удерживать его от этого, но Тарзан знал, что малейшего повода будет достаточно для убийства. А Леон Стабук считал, что у него есть основательный повод.

Тарзан не сомневался, что Стабук найдет средство осуществить свой кровавый план, даже несмотря на возражения алчного до денег итальянца.

Если бы он мог попасть в середину толпы, они не стали бы использовать оружие из опасения перестрелять друг друга. Тарзан чувствовал, что благодаря своей необычайной силе, скорости и ловкости смог бы добраться до частокола, а там появлялся шанс уйти из рук врага.

Он слышал, как Капитьеро приказал своим людям взять его живым; не дожидаясь их, Тарзан пошел прямо навстречу белым, из его горла вырвался свирепый рев дикого зверя, который наводил не раз ужас на его врагов.

Такое же действие рев произвел и сейчас. Потрясенный и завороженный страхом на какое-то мгновение Стабук отступил назад, а Капитьеро, у которого не было желания убивать Тарзана, пока в этом не будет необходимости, отскочил в сторону и приказал

своим головорезам быстрее хватать человека-обезьяну.

На какое-то время деревня превратилась в сумасшедший дом. Ругаясь, проклиная и угрожая, люди сгрудились вокруг белого гиганта, который боролся против них голыми руками, хватая врагов и швыряя их тела в толпу. Он использовал тело одного из чернокожих как дубину, и свалил им на землю немало нападавших, тех, кто тянул к нему руки.

Вокруг клубка дерущихся бегали собаки, лая и визжа, а женщины и дети кричали, подбадривая мужчин.

Медленно Тарзан пробирался к частоколу, которым была обнесена деревня, отступая, чтобы избежать плена. Под ноги ему подвернулась дворняжка, он наступил на нее, и она, громко визжа, откатились в сторону. Люди отпрянули, испуганные резким звуком. Тарзан отбил атаку дюжины человек.

«Стрелок» Патрик видел всю сцену с вершины скалы.

— Толпа в конце концов прикончит его,— сказал он громко.— А этот парень ловко дерется. Я это сразу понял.

— Да, господин,— охотно согласился Обамби.