Глава 4

СОКРУШИТЕЛЬНЫЙ УДАР

Тарзан и Ом-ат поднялись на карниз у пещеры Пан-ат-лин и встали плечом к плечу рядом с Та-деном, готовые ко всему. А восходящее солнце уже бросало лучи на верхушки деревьев и вершины скал.

Тишина нависла над Кор-ул-я. Люди племени молча стояли в нерешительности, глядя то на распростертое под скалой тело того, кто был их вождем, то на его победителя, то друг на друга. Наконец Ом-ат заговорил:

— Я — Ом-ат,— возгласил он.— Кто скажет, что Ом-ат не ганд Кор-ул-я?u

Он смолк и ждал ответа. Несколько воинов беспокойно переглянулись, но промолчали.

— Тогда Ом-ат — ганд,— и властность зазвучала в его голосе.— Теперь скажите мне, где Пан-ат-лин, где ее отец и братья?

Ему ответил старый воин:

— Пан-ат-лин у себя в пещере. Кто это может знать лучше тебя, побывавшего там? Ее отца и братьев послали охранять Кор-ул-я. Но это нам сейчас неинтересно. Мы хотим задать тебе вопрос: может ли Ом-ат, вождь Кор-ул-я, стоять рядом с хо-доном и этим страшным человеком перед лицом своего народа? У этого человека нет хвоста! Отдай чужаков своему народу, чтобы мы казнили их, как это принято у нас, у ваз-донов, и тогда Ом-ат будет гандом.

И Тарзан, и Та-ден слышали каждое его слово. Они глядели на Ом-ата, ожидая его решения. Тарзан смотрел с улыбкой, но Та-ден был не на шутку встревожен: он-то прекрасно знал, что старый воин был прав — воз-доны не брали пленных.

Тогда заговорил Ом-ат:

— Все меняется,— сказал он.— Даже древние холмы Пал ул-дона мы не видим дважды одинаковыми: то ярко светит солнце, то набегает туча, потом наступает ночь, холмы освещает луна, покрывает туман, и в разное время года наши холмы бывают разными. От рождения до смерти, день за днем все вокруг нас меняется. Значит, перемены — закон Яд-бен-ото. И теперь я, Ом-ат, ваш ганд, меняю закон Кор-ул-я в первый раз. Отныне чужаки, если они храбрые люди и хорошие друзья, не будут нами казнены!

Воины беспокойно задвигались. Послышался невнятный ропот.

— Перестаньте роптать,— сказал новый вождь.— Я ваш ганд. Мое слово — закон. Вы не помогали мне стать вождем. Многие из вас помогли Ис-сату выгнать меня из пещеры моих предков, а остальные молчали. Я ничем не обязан вам. И только эти двое, которых вы хотите убить, только они помогли мне. И я, вождь, говорю — кто не согласен со мной, пусть скажет!

Тарзан восхищенно смотрел на Ом-ата. Оказывается, он не только верный друг, но и мудрый человек. Тарзан немало повидал на своем веку, неплохо разбирался в человеческих характерах, но редко ему встречался человек такого врожденного благородства, отваги и непреклонной силы воли. В его гордой осанке, в его твердых и умных словах было столько уверенности в своей правоте, что люди надолго задумались. Вызов был брошен! Ом-ат тоже молчал. Он понимал, что люди осознают справедливость его слов, но переступить через веками освященные законы им нелегко. Их примитивный ум не ведал компромиссов.