Теперь могущественный Гарольд Годвинсон, эрл Уэсексса и фактический правитель Англии, стал пленником графа де Понтье, и Ги I, за огромный выкуп, передал своего пленника герцогу Нормандии.

Вильгельм, был на седьмом небе от счастья – удача, сама приплыла к нему в руки!

Он был любезным хозяином, и Гарольда повсюду окружали почёт и уважение приличиствующие его положению в обществе.

– Отведайте вот этого угощения, мой дорогой гость Гарольд! Прошу, выпейте вина, мне доставляют его из Италии! А как вам вот эта красотка? Если хотите, то вы можете взять её в свои покои. О-о-о, а как вам мои соколы из Исландии? Вот этих двоих, самых быстрых и юрких, я дарю вам! А завтра, мы отправимся на охоту, чтобы вы смогли оценить их в деле!

Но не только любезность скрывалась за показным добродушием Вильгельма. Он задумал план, который и намерен был осуществить.

Сколько Гарольд не писал домой, требяуя должный выкуп, чтобы освободить себя из плена, все его послания перехватывались герцогом Вильгельмом. Вильгельм готов был наплевать на крупную сумму денег, ради обретения желанного – короны Англии.

И он предолжил Гарольду сделку – принести клятву верности, ему, Вильгельму, герцогу Нормандии, в том, что Гарольд не будет припятствовать и поддержит его в обретении английской короны, когда умрёт нынешний король Англии Эдуард Исповедник.

– Когда-то, мы с Эдуардом жили под одной крышей, а ныне он предложил мне, стать его приемником и наследником.

Гарольд, скрепя сердце, согласился. «Кто знает, ведь этот Вильгельм, так не воздержан в еде и питье, ведёт активную политку за расширение своего герцогства, затевает бесконечные войны, а в битвах, не прячется за щитами других и всегда впереди. Ведь врагов у него, знатных и могущественных, более десятка, и может, Бог даст, он сгинет раньше Эдуарда Исповедника, и тогда эту клятву, я пошлю гореть в адское пекло! И к тому же, что значат простые слова? От них всегда можно отказаться» – вот такие мысли были у Гарольда, когда он принял решение.

Но он недооценил Вильгельма.

Вильгельм обставил всё это дело с все возможной пышностью, пригласив представителей всей нормандской знати и высшего духовенства. И клятву Гарольду надо было давать не просто на словах, а протянув руку над золотым ковчегом, где лежали собранные по всей Нормандии христианские святыни – перст Иоанна Крестителя, гвоздь, которым была пронзена на кресте рука Христа, волос из бороды Святого Петра. Все присутствующие понимали – страшная кара постигнет того, кто нарушит данную клятву.

Но Гарольд, ослеплённый гордыней своей, бестрепетно простёр руку, и произнёс слова клятвы.