– Огонь! – сказал адмирал вахтенному артиллеристу.

Артиллерист нажал кнопку распределительного циферблата.

Рубку залило зеленой молнией. «Беззастенчивый»

вздрогнул на воде всем корпусом, и сэр Чарльз еле удержался на ногах, ухватившись за поручни. Грохот расколол ночь на звенящие осколки.

– Второй! – сказал сэр Чарльз, зажимая уши, но в рубку влетел лейтенант Уимбли.

– Сэр Чарльз!.. С берега… отвечают… отвечают…

– Что отвечают?

– Они отвечают непонятное, – продолжал задыхающийся офицер, – они ответили три раза одну и ту же фразу: «Нюхайте воду… нюхайте воду… нюхайте воду…»

– Что за глупости, при чем тут вода? – нахмурился сэр

Чарльз. – Продолжайте огонь. Довольно шуток!

Но адмирал Кроузон внезапно остановил артиллериста.

– Минуту, сэр Чарльз… Одну минуту… Я, кажется… –

И он быстро исчез из рубки. Скоро донесся его изумленный вскрик из-под борта с последней ступеньки трапа.

– Что там? – спросил, перегнувшись через перила, сэр

Чарльз.

– Не стреляйте! Не стреляйте, сэр Чарльз! Рейд на вершок покрыт нефтью.

– Я ничего не понимаю, – пожал плечами сэр Чарльз.

Адмирал Кроузон снова появился в будке. Он был бледен и взволнован.

– Сэр Чарльз! Сообщите на берег, что мы прекращаем огонь. Ни одного выстрела! Иначе мы погибли.

– Да в чем же дело? – вспыхнул сэр Чарльз.