Однако после бешеной скачки, продолжавшейся не меньше двадцати минут, Энкарнасион начал постепенно сдерживать лошадь. Наконец, он достиг перекрестка, где сходились четыре тропинки. В центре на каменном пьедестале возвышался железный крест; на нем раскачивалось распятие.

Энкарнасион остановился, вынул из-за пояса пистолет, прочистил его шомполом, подсыпал свежего пороха и, подняв пистолет на уровень головы, выстрелил.

Почти тотчас же сильный свет прорезал темноту дороги, по которой ехал Энкарнасион.

– Это они, – пробормотал он. – Давно пора! Он тихонько свистнул своему коню.

Благородное животное тряхнуло головой и помчалось в ту сторону, где показался свет.

Вскоре послышался шум шагов и бряцания оружием.

Энкарнасион смело стал поперек дороги и, взведя курок пистолета, крикнул:

– Кто идет?

– Мексика и независимость, – ответил голос из тьмы.

– Что за люди?

– Ранчерос дона Педро Морено.

– Хвала богу! – радостно вскричал Энкарнасион. – Я вас жду! Это вы, дон Педро?

– Да, дорогой друг, это я, – раздался мелодичный голос.

– Ах, как хорошо! – сказал Энкарнасион. – Я хочу обнять вас, дружище!

Он помчался галопом к подъезжавшему отряду и через мгновение очутился среди своих друзей.

– Клянусь богом, дорогой мой! – вскричал он, нежно обняв дона Педро. – Какой счастливый случай привел вас сюда?

– Ах, милый друг, – смеясь, ответил дон Педро, – дело обстоит очень просто. Сегодня около трех часов пополудни я вернулся в свою квадрилью, остававшуюся на несколько дней под начальством моего лейтенанта. Он-то мне и рассказал о решительном ударе, который вы хотите нанести врагу. Естественно, я решил принять участие в таком деле.

Но нужно быть предусмотрительным! Поэтому я с тремя сотнями людей помчался к вам навстречу, а мой лейтенант с двумя сотнями ранчерос остался в одном лье отсюда. В

случае необходимости он немедленно явится на помощь!

– Великолепно обдумано! Теперь я понимаю, почему его здесь нет.