– Хорошо, пусть будет так, – ответил дон Луис. – Но для чего такие предосторожности? Разве мои друзья в трудном положении?

– Пусть Пламенный Глаз возьмет свои волшебные глаза, – сказал индеец, показывая на подзорную трубу, которую полковник держал в руках, – он сразу увидит своих друзей. Они радостно спешат к нему.

Молодой человек направил трубу на дорогу и не мог сдержать крика радости при виде группы всадников, мчавшихся во весь опор.

Спустя несколько минут всадники подъехали к опушке леса. Дон Луис тотчас же разглядел среди них своего друга

Энкарнасиона Ортиса и дона Хосе Морено. Он поехал к ним навстречу и невольно остановился при виде их грустных лиц.

Поспешно обменявшись любезным приветствием с остальными офицерами, он с волнением приблизился к

Энкарнасиону и Хосе Морено.

– Ради бога, что случилось?! – вскричал он, пожимая их руки.

– Скоро вы это узнаете, друг мой, – печально ответил

Энкарнасион.

– Немного позже, – прибавил дон Хосе. – Сначала надо заняться общественными делами, а потом уже частными.

Молодой человек поклонился, понимая, что настаивать в данный момент бестактно.

– Я к вашим услугам, сеньоры! – сказал он, повернувшись к офицерам и низко им поклонившись.

– Наоборот, полковник, мы к вашим услугам! – ответил один из офицеров. – Ведь вы безусловно лучше знаете, почему мы приглашены сюда.

– На этот вопрос, кабальерос, отвечу я, – сказал дон

Хосе, выступив вперед.

– Мы вас слушаем, сеньор.

Дон Хосе Морено вынул спрятанный на груди большой запечатанный конверт с гербом конгресса и передал дону

Луису.

– Прошу вас прочитать, сеньор полковник, – сказал он.