ГЛАВА ВТОРАЯ,

в которой бургомистр Ван-Трикасс и советник Никлосс

беседуют о городских делах

– Вы так думаете? – спросил бургомистр.

– Да, я так думаю, – ответил советник, помолчав несколько минут.

– Но ведь легкомысленные поступки совершенно недопустимы, – продолжал бургомистр.

– Вот уже десять лет как мы обсуждаем этот важный вопрос, – заметил советник Никлосс, – и должен вам сказать, уважаемый Ван-Трикасс, я никак не могу принять решения.

– Я понимаю ваши колебания, – проговорил бургомистр, поразмыслив с четверть часа, – и не только понимаю, но и разделяю их. Благоразумнее всего будет обстоятельно изучить этот вопрос и только тогда уже принимать то или иное решение.

– Без сомнения, – ответил Никлосс, – должность гражданского комиссара совершенно бесполезна в таком спокойном городе, как Кикандон.

– Ваш предшественник, – многозначительно изрек

Ван-Трикасс, – ни при каких обстоятельствах не решился бы сказать «без сомнения». Всякое утверждение может быть опровергнуто.

Советник покачал головой в знак согласия, потом умолк на добрых полчаса. Все это время и бургомистр и советник пребывали в полной неподвижности. Наконец

Никлосс спросил Ван-Трикасса, не приходила ли его предшественнику – лет этак двадцать тому назад – в голову мысль об упразднении должности гражданского комиссара. Эта должность обходилась Кикандону в тысячу триста семьдесят пять франков и несколько сантимов в год.

– Конечно, приходила, – ответил бургомистр, с величавой медлительностью поднося руку к своему ясному челу, – но сей достойный муж так и умер, не дерзнув принять решения по данному вопросу, да и вообще не решился провести ни одного административного мероприятия. Это был мудрец. Почему бы и мне не поступать подобно ему?

Советник Никлосс ничего не нашел возразить бургомистру.

– Человек, который умирает, не приняв никакого решения за всю свою жизнь, – важно прибавил Ван-Трикасс,