– Простите, гражданин, не найдётся ли у вас спички? –

внезапно обратился к Кардиналу человек, сидевший на скамье и поднявшийся теперь ему навстречу.

– Найдётся, – ответил Кардинал и, достав из кармана коробок протянул его подошедшему. Тот чиркнул спичкой, и вспышка осветила его тонкое, задумчивое, усталое лицо с аккуратно подстриженной седой бородкой.

– Благодарствуйте, – сказал он, закурив. – Вот, не спится, вышел подышать, а спички дома оставил. Ужасно захотелось покурить. А вы не балуетесь?

– Трубкой, – ответил Кардинал. – Папирос и сигарет не признаю.

– Всё плохо, – медленно произнёс неизвестный. – И

трубка, и папиросы, и сигареты. Везде никотин и, следовательно, возможность заболевания раком. Но трубка опаснее. Из больных раком губы девяносто пять процентов мужчины, курившие трубку… Или пользовавшиеся твёрдыми мундштуками. Это я вам говорю как онколог…

– Но сами курите, хотя и папиросы, – улыбнулся Кардинал. – Тоже ведь, как вы сказали, плохо…

– Да, тоже, – тихо ответил неизвестный. – Тоже. К несчастью, я в этом убедился… Лично.

Кардинал удивлённо вскинул глаза. Перед ним стоял пожилой человек, лет за шестьдесят, высокий, хорошо одетый, с открытым, добрым лицом. Он спокойно встретил испытующий взгляд Кардинала, медленно затягиваясь папиросой.

– Извините, – смутился Кардинал. – Мне показалось…

Я неправильно вас понял…

– Нет, как раз правильно, – возразил неизвестный. – И

вы напрасно извиняетесь. Если не торопитесь, может быть, присядем?

– Охотно, – ответил Кардинал, всё более удивляясь. –

Надеюсь, и вы не торопитесь?

– Да мне, по совести сказать, торопиться уже некуда, –

ответил мужчина. – Кстати, давайте познакомимся: Николай Сергеевич. Профессор медицины.

– Очень приятно, – сказал Кардинал. – Меня зовут

Игорь Петрович.