Вскоре зрители увидели, как те, что вышли живыми из отчаянной борьбы, снова стали строиться, готовясь возобновить смертельную схватку на самом берегу реки –

единственном участке арены, еще не скользком от крови и не слишком загроможденном телами убитых.

– Ради господа… ради того милосердия, которого мы ежедневно молим у него, – сказал добрый старый король герцогу Олбени, – вели это прекратить. Во имя чего должны мы допустить, чтоб искалеченные, полуживые создания довели свою бойню до конца? Теперь они, конечно, станут податливей и заключат мир на умеренных условиях.

– Успокойтесь, государь мой, – сказал его брат. – Для

Нижней Шотландии эти люди – сущая чума. Оба вождя пока еще живы, если они невредимыми выйдут из боя, вся пролитая сегодня кровь будет напрасной жертвой.

Вспомните, вы обещали совету не прерывать состязание.

– Ты склоняешь меня на великое преступление, Олбени: как король, я бы должен защищать своих подданных, как христианин – печься о своих братьях по вере.

– Вы неверно судите, мой господин, – сказал герцог. –

Перед нами не верноподданные ваши, а непокорные мятежники, как может засвидетельствовать наш уважаемый лорд Крофорд, и еще того меньше их можно назвать христианами, ибо приор доминиканцев может клятвенно подтвердить, что они наполовину язычники.

Король глубоко вздохнул:

– Ты всегда настоишь на своем – ты слишком умен, мне тебя не переспорить. Я могу только отвратить лицо и закрыть глаза, чтобы не видеть этого побоища, которое мне так претит, не слышать его шума. Но я твердо знаю: бог накажет меня уже и за то, что я был свидетелем этой резни.

– Трубы, трубите! – сказал Олбени. – Если дать им промедлить дольше, их раны начнут заживать.

Пока шел этот разговор, Торквил, обняв молодого вождя, пытался его приободрить.

– Не поддавайся колдовству еще последние несколько минут! Гляди веселей – ты выйдешь из битвы без раны, без царапины, без рубца или изъяна. Гляди веселей!

– Как могу я быть весел, – сказал Эхин, – когда мои храбрые родичи один за другим умерли у моих ног?.

Умерли все ради меня, который никак не заслуживал их преданности!

– А для чего они были рождены на свет, если не затем, чтоб умереть за своего вождя? – сказал спокойно Торквил.

– Стрела попала в цель – так жалеть ли, что она не вернется на тетиву? Воспрянь же духом… Смотри! Мы оба, я и

Тормот, слегка лишь ранены, тогда как Дикие Коты еще тащатся по равнине, точно крысы, полузадушенные терьерами. Еще немного отваги и стойкости – и ты выиграл битву, хотя вполне возможно, что ты один выйдешь из нее живым… Музыканты, трубите сбор!