– А что, если?.. Ну да, конечно! – пробормотал профессор и вдруг засмеялся.

– Вы что? – удивилась Валя.

– А вот что, – сказал Иван Гермогенович. – Идем домой. Завтра мы впряжем в эту работу лошадей.

– Лошадей?! – еще больше удивилась Валя.

Профессор ничего не ответил. Бормоча что-то под нос, он быстро зашагал в сторону пещеры. Валя вприпрыжку побежала за ним.

– Ну, Иван Гермогенович, ну, миленький, скажите, –

какие лошади? Откуда вы их возьмете?

– Не скажу!

– Скажите! – приставала Валя.

– Не будь любопытной, увидишь завтра сама.

– Ну, Иван Гермогенович, – заныла снова Валя и вдруг замолчала.

Впереди блеснул огонь. Валя схватила профессора за руку и остановилась.

– Горит! Смотрите! Наша пещера горит!

Огонь просвечивал между камнями, которыми был завален вход в пещеру.

– Пожар! В нашей пещере пожар! – испуганно сказала

Валя. – Бежим скорее, Карик сгорит!

– Ничего! Это не страшно! Не сгорит твой братец!

Но Валя, не слушая профессора, опрометью побежала к пещере.

– Карик! – кричала она на бегу. – Ты горишь? Ты горишь, Карик!

– Нет, это не я! – услышала Валя спокойный голос Карика.