– А как пульс работает? – спросил он подмигивая.

– Немного повышенно, – признался Костров.

– Страшновато?

– Есть маленько.

– Естественно. Экскурсия необычная, но, как говорится: волков бояться – в лес не ходить.

Вопреки утверждению, что «угощать нечем», Беляк кое-что припас, соорудив вполне приличный обед.

Он был очень рад приходу друзей, особенно Кострова, которого не видел давно. Когда Костров протянул ему письмо от дочери, Беляк и вовсе просиял.

– Как немного радости нам требуется, – взволнованно сказал он. – Получишь маленькую весточку и сразу преобразишься, другим человеком становишься… Правда ведь?

– Что правда, то правда, – согласился Снежко. – Но когда о тебе думает кто-то близкий, то это не так уж мало…

По себе знаю: пришлет жена пару строчек – и сразу молодым становишься.

Беляк ухмыльнулся.

– Старым себя считаешь?

– Угу… – подтвердил Снежко, энергично пережевывая жестковатое мясо.

…Костров и Снежко пришли в город с двумя заданиями. По поручению бюро подпольного окружкома они должны были провести заседание бюро партийной организации города, а по заданию командования бригады –

собрать сведения об учреждении, укрывавшемся под вывеской психиатрической больницы.

С обсуждения этих вопросов и началась беседа.

Беляк, еще в сентябре принятый в члены партии, был теперь секретарем бюро подпольной партийной организации. Кроме него, в это бюро входили Костров, Снежко, Микулич и учитель Крупин. Сегодня предстояло рассмотреть новые заявления о приеме в партию, и присутствие Кострова и Снежко было обязательным.

– Заседать будем под разрушенным элеватором, – сказал Беляк, – там теплее, чем где-либо, и почти безопасно.

Под грудой развалин столько клетушек и ходов, что хоть целую роту приведи, не разыщешь. Человек там, что иголка в сене.

– А сам ты, Карпович, был там? Проверил? – поинтересовался Костров.