Двадцать восьмого апреля они бросили якорь возле поселения на правом берегу. Отдохнув за время плавания, чувствуя себя в хорошей форме, они готовы были преодолеть последние девятьсот километров, отделявшие их от Либревиля.

Заботами проводника очень быстро организовали караван, и, двигаясь строго на запад, пересекли просторные конголезские равнины за двадцать четыре дня.

Двадцатого мая Джон Корт, Макс Губер, Кхами и Лланга вступили в факторию на окраине города, где их друзья, обеспокоенные столь долгим отсутствием путешественников, от которых не было вестей около полугода, встретили их с распростертыми объятиями.

Ни Кхами, ни юный туземец не расставались больше с Джоном Кортом и Максом Губером. Ведь Ллангу они усыновили, а верный гид привязался к ним всей душой за время долгого и опасного путешествия.

А как же доктор Йогаузен? И эта воздушная деревня Нгала, затерянная в безбрежных и мрачных лесах Убанги?

Ну что же, рано или поздно должна состояться экспедиция к этим диковинным вагди с целью более близкого контакта с ними, в интересах современной антропологической науки.

Немецкий доктор по-прежнему безумен, но если допустить, что рассудок к нему вернется и Йогаузена снова доставят в Малинбе, то… кто знает, не пожалеет ли бедняга о том времени, когда он царствовал под именем Мсело-Тала-Тала? И еще не окажется ли в один прекрасный день благодаря доктору это наивное племя дикарей под протекторатом[365] Германской империи?

Впрочем, вполне возможно, что и Британской…

Конец

Послесловие

Послесловие

ИЩУ ГЕРОЯ

Вслед за древнегреческим мудрецом Диогеном из Синопы, с фонарем в руке искавшим средь бела дня человека, Жюль Верн позднего периода творчества мог бы воскликнуть: «Ищу героя!» И вот почему: снискав популярность в середине XIX столетия книгами о необыкновенных (с тогдашней точки зрения) путешествиях, знаменитый писатель ясно осознал, что техническая революция конца века делает реальными самые дерзкие мечты, касающиеся передвижений по земному шару. То, что было удивительным вчера, сегодня уже никого не удивляет. Число читателей новых верновских книг резко уменьшилось. Например, роман «Воздушная деревня», вошедший в этот том собрания сочинений, был выпущен в 1901 году тиражом всего в шесть тысяч экземпляров, что выглядело более чем скромно по сравнению с приближавшимися к ста тысячам тиражам его лучших книг. Осужденный болезнью на заточение в провинции, сочинитель вынужден был сделать принципиально новый шаг в своей литературной карьере и предложить читателю вместо очередного географического романа роман о «географии человеческой судьбы».