Кау-джер с жаром принялся за работу. Он с благодарностью принимал помощь мистера Родса и комитета, хотя комитет и был распущен, а его полномочия переданы одному Кау-джеру.

Прежде всего надо было покончить с беспорядками, обеспечить безопасность людей и сохранность их имущества, не допустить разграбления запасов продовольствия, которые принадлежали всей колонии. Но, пока существовала угроза мятежа, пока братья Меррит пользовались поддержкой целой группы анархистов, пока эти анархисты сильны, рассчитывать на спокойную жизнь не приходилось. Значит, против врагов всего общества надо действовать энергично и беспощадно.

С того дня, когда Кау-джера выбрали главой остельской колонии, Джон и Джек Мерриты видели в нем лишь человека, назначенного одолеть их, противника их антиобщественных доктрин, начальника, которого надо сбросить любой ценой и любыми способами. Возможно, они подозревали, что Кау-джер до каких-то пор разделял их взгляды, по крайней мере чисто теоретически; может быть, надеялись, что новый глава острова воплотит в жизнь идеи анархизма. Но очень скоро они убедились, что просчитались.

После перехода власти к Кау-джеру у братьев осталось не более пятидесяти сторонников, готовых идти за своими предводителями до конца, — в основном немецкие последователи Карла Маркса или готовые на все ирландские фении. Они находились в меньшинстве, и это их сдерживало. В их же интересах анархистам лучше было отделиться от остальных поселенцев, и, возможно, в другой части острова Кау-джер позволил бы им претворять в жизнь свои утопии, которые вскоре ввергли бы раскольников в нищету и привели к краху. Но, ослепленные своими ложными идеями, они предпочли вооруженную борьбу и уже на следующий день с ружьями в руках направились к продовольственным складам.

Кау-джер, собрав вокруг себя всех добропорядочных людей, быстро и практически без кровопролития подавил мятеж. Кое-кто из бунтовщиков был взят под стражу, в том числе и Мерриты.

Видя, как решительно действует Кау-джер, большинство бандитов отказались от дальнейшего участия в бесчинствах, будучи всего лишь рядовыми анархистами, оставшимися теперь без вожака.

Как поступить с Джеком и Джоном Мерритами, у Кау-джера не было ни малейших сомнений. Мысль о том, чтобы организовать какое-то подобие трибунала с выборными судьями, посадить виновных на скамью подсудимых, вынести, а потом и привести приговор в исполнение, он отбросил сразу же. Что будут говорить в свою защиту братья, Кау-джер знал. Они заведут речь о свободе человека, о праве каждого признавать или не признавать власть. Они станут утверждать, что на свободной земле ни один закон не может быть применен к тем, кто его не принимает, что они отказываются признавать диктатуру одного человека, навязанную всей остельской колонии!..