– Матвей, зачем я тебе? Тебе мало всех остальных? Я ведь знаю, что это все ты! Уходи, я не стану стрелять.

Матвей молчал. Холодная ярость сменилась жгучей злостью. Он его убьет. Никакого суда, решено. Он возьмет его жизнь сам.

– Что тебе во мне, Матвей? Я уговаривал их не трогать ваш стан, но они не послушали!

Матвей зарычал, до боли сцепив зубы. Умирающий отец, мамины слезы, мертвые дети…

– Выходи – не своим голосом крикнул он. – Выходи сам, и тогда я тебя не убью!

Осталец лишь рассмеялся в ответ:

– Матвей, Матвей, что ж ты… Я тебе не верю!

– Мне плевать, веришь ты мне или нет! Если ты не выйдешь, я тебя убью. Догоню и убью, как пса. Выходи!

Осталец поднялся и снова бросился вниз по склону. «Ну же, Матвей! Не подведи!» – твердил Матвей про себя, ведя прицел следом за все уменьшающейся фигуркой. Выстрел! Осталец кубарем полетел вниз по склону, ударился об дерево и замер. Попал? Попал! Матвей вскочил и бегом бросился вниз, на ходу перезаряжая винтовку. Осталец вскинул руку…

«Конец» – успела мелькнуть в сознании Матвея удивительно спокойная мысль, а затем он на всем ходу упал на землю, пробороздив в хвое широкий след. Выстрела не последовало. Подняв глаза, Матвей не увидел Остальца. Тот успел скрыться!

Зарычав в бессильной ярости, Матвей вскочил и бросился вниз, наплевав на все. Внизу начиналось болото. Сухие березы торчали из высокой травы как скрюченные пальцы, и между ними мелькал силуэт Остальца. Он брел по болоту, расхристанный и грязный. От молодцеватого щеголя не осталось и следа.

– Стой! – закричал Матвей. – Или убью! Стой!

Осталец лишь затравленно оглянулся и побрел дальше, проваливаясь по грудь и с трудом выбираясь на кочки. Матвей упал на колено, вскинул винтовку и выстрелил, почти не целясь. Пуля шлепнула в воду рядом с ногой Остальца. Тот остановился и развернулся к Матвею лицом.

– Ну! – рявкнул он. – Стреляй! Стреляй, гаденыш! Жаль, что тебя не было там, на стане – Осталец сипло захохотал.

Его аккуратная бородка превратилась в нечесаную бороду, китель порван в нескольких местах, из носа течет кровь, повиснув двумя красными вожжами.

– Стреляй, паскуда!

Матвей вскинул винтовку к плечу, прицелился, задержал дыхание и плавно потянул спуск…

Конец второй книги.