– Серебро – лучшее лекарство для ран, а те, кто сейчас пирует в Валхалле, будут рады узнать, что родня получила их долю в добыче.

Потом ярл спросил:

– Слыхал я, что в дружине Токе больше воинов полегло, чем в твоей?

– Ты слыхал правдивые слова, ярл. На середину нашего строя, где стояли люди Токе, пришелся главный удар саксов. Нам повезло – если бы они поставили лучших воинов по краям, нам пришлось бы намного хуже. Но я сам бился рядом с Токе в этой схватке.

– Ты поступил правильно, Сигурд, когда пришел на помощь моему сыну. Но слыхал я также, что ты подарил жизнь многим саксам, среди которых немало их лучших воинов. Правда ли это?

Я понял, что одной похвалой все не закончится.

– И это чистая правда, ярл. Саксы сдались, когда я поклялся отпустить их за выкуп. Мы потеряли многих в этой битве, и я не хотел множить наши потери. Ведь эти саксы забрали бы с собой и кого-то из наших.

– На волчьей охоте нет пощады щенкам. Оставляя жизнь ярлу и его лучшим дружинникам, ты даешь им собраться с силами и встретить нас в другой раз с большим войском. К тому же они будут знать наш обычай воевать и наши хитрости. Многие бы сказали, что ты поступаешь неразумно. Что, не было у тебя лучников?

– Были, ярл. – Я говорил, опустив голову, понимая, к чему он клонит. – Но вряд ли саксы остались бы, как овцы, стоять, пока мы бы закидывали их стрелами.

– Я послал тебе людей в подмогу. Надо было дать и им окрасить кровью руны на своих клинках.

– Прости, ярл. Я не подумал об этом.

– Мне рассказывали, как ты бился с великаном вчера. И сегодня ты бился славно. К тому же все можно исправить.

Я поднял взгляд, догадываясь, что сейчас скажет Паллиг. И он подтвердил мои догадки.

– За ярла мы получим выкуп. Остальных надо скормить собакам. Я прикажу Асбьёрну Серому Когтю этим заняться.

После смерти отца и бегства Эстейна Синего Змея Ярл Паллиг был единственным человеком, которого я слушался, не раздумывая. Однако сейчас он предлагал мне сделать что-то позорное, что-то, чего он никогда бы не предложил, например, Токе. Моя клятва для него была не важнее, чем клятва ребенка. А о моей чести он вообще не думал. У меня с языка готов был слететь злой ответ, но одна мысль удержала меня.

– Прости, ярл, но мои люди ждут выкупа за пленных саксов, а за таких воинов полагается немалая вира. Сколько серебра ты дашь, если хочешь забрать саксов себе?

Паллиг на мгновение лишился дара речи. Почему-то о выкупе он не подумал. Несколько раз он открывал рот, собираясь сказать что-то, но потом закрывал, не издав ни звука. Требование выкупа было справедливо – это были наши пленники, взятые в жестокой сече. Никто не мог просто отнять их у нас.