Наконец ярл спросил:

– Сколько их там?

– Двадцать два, – ответил я.

– Я дам вам за каждого по две марки серебра и ни маркой больше!

Я понял, что моя хитрость сработала.

– Мне надо узнать, сколько готовы саксы дать за свою жизнь.

Ярл начал злиться.

– Сорок четыре марки или не получите ничего!

Я снова опустил взгляд.

– Я пойду переговорю с моими воинами. До вечера у тебя будет ответ, ярл.

– Переговори, Сигурд сын Харальда, и лучше тебе поумерить свою жадность и свою спесь, иначе к вечеру у тебя не будет трех кораблей.

– Ты очень милостив, ярл, – сказал я и пошел из крепости к своим людям.

Сначала я подошел к захваченному нами элдормену Ордульфу. Он сидел на земле, глядя на реку, а Бьёрн Заноза присел невдалеке с обнаженным мечом в руке. Я мог доверять Бьёрну, к тому же он не сильно разбирал язык англов. Я сказал Ордульфу:

– Элдормен Ордульф, я поклялся, что сохраню вам всем жизнь.

Ордульф резко повернул ко мне голову.

– Да, я помню, ты поклялся своими богами, и такая клятва священна даже для язычников.

– И я сделаю все, что от меня зависит, чтобы эту клятву сдержать.

Ордульф почувствовал в моих словах неуверенность.

– Все, что от тебя зависит? А что от тебя не зависит? От кого еще может зависеть твоя клятва, кроме тебя и твоих богов?

Я вздохнул и сказал: