— Всё нормально, Ральф… Ты по-прежнему хочешь узнать о причинах моего странного поведения?

Напарник отвёл глаза в сторону и поёрзал на месте.

— Ты прости, я уже и сам не рад, что завёл этот разговор. Я ведь не знал, что всё так серьёзно.

— Теперь знаешь, — отрезал Джейк. — Моё странное поведение напрямую зависит от тех событий, о которых я тебе рассказал… Я болен, Ральф.

— Так ты?.. — выдохнул приятель и умолк на полуслове.

— Да, — слабым кивком подтвердил Джейк. — Ты угадал. На меня теперь смело можно вешать табличку «женщин просьба не беспокоиться».

— Чёрт… ну и дела, — растерялся Ральф, вынимая из кармана пачку сигарет.

Он рассеянно похлопал себя по карманам в поисках спичек. Джейк протянул ему свою зажигалку. Ральф прикурил:

— Кто-нибудь ещё знает об этом? — спросил он.

Джейк пожал плечами.

— О болезни — нет. Всё остальное изложено в моём личном деле. Начальство в курсе.

— А ребята?.. Вдруг они тоже догадаются?

— Ральф, моя жизнь — это не тайна за семью печатями. И потом… я не питаю иллюзий: рано или поздно это всё равно произойдёт. Такое невозможно долго скрывать.

— Да уж, — нехотя согласился приятель. — И что тогда будешь делать?

— Не знаю… Так далеко я ещё не заглядывал.

— А что говорят врачи? Тебя можно вылечить?

— Врачи? — Джейк несколько секунд изучал столбик пепла на своей сигарете, потом слабо покачал головой. — Врачи уже сделали для меня всё, что могли.

— Значит, не всё! Нужно искать других специалистов. Таких, которые смогут устранить проблему, — возмутился напарник.

— Понимаешь, Ральф, проблема… она не столько в специалистах, сколько в моей голове. Всему виной глубокая психологическая травма. Мой лечащий врач предполагал такой исход, так оно и вышло. А специалисты… Они перепробовали всё, что могли: массажи, лекарства, тренинги. Даже подобрали систему специальных упражнений, но при этом в один голос твердили, что главное для меня — терпение и настойчивость. Правда, для лучшего эффекта советовали обзавестись постоянной подружкой, которая бы терпеливо сносила все мои неудачи. Однако… — Джейк поджал губы и вздохнул, — нет абсолютно никакой гарантии на улучшение. Как фишка ляжет. Такая вот секстерапия получается.

Приятель сочувственно кивнул: