– Полковник КГБ, китайцы, непонятная слежка… Что это всё значит? Зачем Рыбакову надо было организовывать нам прикрытие?.. И кто, скажите на милость, эти китайцы?

– Это ребята из «Триады».

– Той самой китайской мафии? ― неуверенно пробормотал я, вспомнив почёрпнутые из журналов и детективов знания.

– Вы не ошиблись, той самой… И сейчас вы были свидетелем того, как Рыбаков практически признался в сотрудничестве с ней. Дело в том, что во внутреннем аппарате «Триады» распространена особая нумерология. В иерархии этой тайной организации каждый уровень имеет определённый номер, начинающийся с цифры четыре. Любой рядовой член «Триады» имеет номер четыре девять. Произносить надо именно так – четыре девять, а не сорок девять. Глава же «Триады» имеет номер Четыре Восемь Девять. Его практически никто не знает по имени, просто называют его номер.

– Рыбаков работает на «Триаду»?!

– Да, и, видимо, его уровень отношений с этой организацией достаточно высок, раз он вполне определённо реагирует на код Главы Дракона, руководителя «Триады».

– Полковник КГБ выполняет поручения китайской мафии… Это звучит по крайней мере фантастично.

– Согласен, но, поверьте, это не самая необычная вещь, о которой вы сегодня ещё узнаете.

– Но что нужно «Триаде»?

– То же, что и известному нам господину Флорому.

– Перстень Соломона?

– Да… Но только я не совсем правильно выразился. Главе «Триады» нужен не перстень, а то, чтобы он не попал в руки Флорома. Именно поэтому китайцы наблюдали за вами, именно поэтому они организовали вам прикрытие и сделали всё возможное, чтобы вы не попали в руки Бартли.

Я в недоумении поднял брови.

– Хорошо, ― сказал я решительно. ― Хорошо, предположим, что эта сказочная версия имеет под собой некое правдивое основание. Но почему тогда «Триада» не схватила нас в тот самый момент, когда мы вырвались из рук Бартли, – ведь это же было просто организовать?

– Им это было пока не нужно. Мало того, они, считай, сейчас помогают нам. ― Полуянов притронулся ладонью по внутреннему карману пиджака. ― Копия письма Святослава Ракицкого теперь у нас, и мы можем начать наши поиски.

– И всё-таки это не укладывается у меня в голове. Неужели, получив оба письма, они сами не смогут вычислить местонахождение перстня?

– Полагаю, эту работу они предоставят нам. А сами снимут пенки, ― ответил Полуянов и движением головы показал куда-то за мою спину.

Я обернулся. За изгородью веранды на дороге стояло несколько припаркованных автомобилей, один из которых особо привлёк моё внимание. За рулём синей «хонды» сидел азиат с длинными крашеными волосами. Опустив стекло двери, он внимательно наблюдал за нами, совсем не скрывая своего интереса. На переднем пассажирском сидении я заметил второго мужчину, вероятно, тоже азиата, который, пряча глаза за солнцезащитными очками, казалось, спокойно отдыхал, лениво наблюдая за дорогой.