В ту ночь король закатил пир, чтобы отпраздновать наш союз. Я надеялся, что на пир придет Исеулт, но тщетно. Зато присутствовала старшая жена Передура: надутая, неряшливая женщина с двумя гноящимися нарывами на шее, на редкость молчаливая.

Однако угощение оказалось на удивление хорошим. Подали рыбу, говядину, баранину, хлеб, эль, мед и сыр. И пока мы ели, Ассер рассказал, что он родом из королевства Дифед, которое лежит к северу от Сэфернского моря, и что его король (тут он назвал бриттское имя, выговорить которое абсолютно невозможно: похоже на кашель и брызганье слюной) послал его в Корнуолум, чтобы отговорить бриттских правителей поддерживать датчан.

Меня это удивило – так удивило, что я оторвал взгляд от подающих еду девушек. В конце зала музыкант играл на арфе, и две девушки на ходу покачивались в такт музыке.

– Тебе, как я погляжу, не нравятся датчане, – сказал я.

– Вы язычники, – презрительно бросил он.

– Тогда откуда же ты знаешь наш язык? – спросил я.

– Видишь ли, наш аббат собирается послать миссионеров к датчанам.

– Ты обязательно должен поехать. Это будет для тебя быстрой дорогой на Небеса.

Ассер не обратил внимания на мои слова.

– Я выучил датский, как и многие другие языки. Еще я говорю на языке саксов. А ты, я думаю, не был рожден в Дании?

– Как ты догадался?

– По твоему выговору. Ты из Нортумбрии?

– Я с побережья, – ответил я.

Он пожал плечами и строго проговорил:

– В Нортумбрии датчане развратили саксов, стараясь, чтобы те тоже считали себя датчанами.

Священник ошибался, но я не мог поправить его.

– Хуже того, – продолжал он, – они погасили там свет Христа.

– А свет Тора кажется тебе слишком ярким?

– Восточные саксы – христиане, и наш долг поддерживать их не из любви к ним, а в силу нашей сыновней любви к Христу.

– Ты встречался с Альфредом Уэссекским? – спросил я хмуро.