– Но нас ведь всего двое: только я да Леофрик!

– Ты же опытный воин, верно? Люди говорят, что это ты победил Уббу.

– Так ты знал, что я убил Уббу? – изумился я.

– Вы сможете нас защитить? – гнул свое Альфред.

Однако меня не так-то просто сбить с толку.

– Ты знал, что это я подарил тебе победу у Синуита?

– Да, – ответил он просто.

– И в награду за это велел мне ползать на коленях у алтаря? Подверг унижению?

Гнев заставил меня повысить голос, и Этельфлэд, открыв глаза, уставилась на меня.

– Я совершал ошибки, – сказал Альфред, – и, когда все будет позади и Бог вернет Уэссекс восточным саксам, я сделаю то же самое, что и ты: надену балахон кающегося грешника и вручу себя Всевышнему.

Вот мерзавец! Мне захотелось прикончить этого ханжу, но Этельфлэд смотрела на меня своими большими глазами. Девочка не двигалась, поэтому отец не догадывался, что она проснулась, но я-то знал, и потому, не дав волю гневу, беспощадно его подавил.

– Ты на собственном опыте убедишься, что покаяние идет нам на пользу, – проговорил я.

Альфред просиял, услышав это.

– Оно помогло тебе? – спросил он. – Как?

– Оно подарило мне гнев, – пояснил я. – И научило ненавидеть. А гнев – это хорошо. И ненависть – тоже хорошо.

Но похоже, Альфред ничего не понял.

– Ты говоришь не всерьез, – сказал он.

Я наполовину вытащил из ножен Вздох Змея и заметил, что глаза у маленькой Этельфлэд расширились.

– Это убивает, – заявил я, позволив мечу скользнуть обратно в выстланные овчиной ножны, – но именно гнев и ненависть дают оружию силу убивать. Пойди на битву, если сердце твое не преисполнено гнева и ненависти, – и ты мертвец. И если мы хотим выжить, нам понадобятся не только все клинки, какие ты сможешь собрать, но и гнев и вся ненависть.

– Но ты не ответил, – сказал Альфред. – Ты сможешь защитить нас здесь? Не подпустить датчан, пока мы не решим, что делать?