– Ересь! – настаивал Алевольд, но Энфлэд так взглянула на него, что епископ пристыженно замолчал.

– Ты будешь лечить моего сына прямо сейчас? – спросил Альфред у Исеулт.

– Завтра ночью, – ответила она. – На это требуется время. Сперва нужно сделать кое-что. Если малыш доживет до завтрашнего заката, я смогу помочь. Ты должен привести его ко мне, как только взойдет луна.

– А сегодня ночью нельзя? – умоляюще спросил Альфред.

– Завтра, – твердо проговорила Исеулт.

– Завтра День святого Винсента, – сказал король, как будто это могло помочь.

Ребенок каким-то образом пережил ночь; а назавтра, в День святого Винсента, Исеулт пошла со мной на восточный берег, где мы набрали лишайника, лопуха, чистотела и всяких других трав. Мы с трудом отыскали все это, пройдя раза три мимо каждого растения, потому что стояла зима и все они съежились и сделались незаметными. Исеулт заставила меня также нарезать веток терновника, разрешив пустить в ход нож, потому что колючки явно были не так важны, как лишайники и травы. Работая, я постоянно поглядывал вдаль – не появятся ли датчане, но даже если те и патрулировали край болота, ни одного из них в тот день мы не увидели.

Было холодно, порывистый ветер трепал нашу одежду. Поиски растений, которые требовались Исеулт, заняли очень много времени, но наконец ее сумка была полна, и я перетащил ветки терновника к островку, а потом – в хижину, где она велела мне выкопать в полу две ямы, пояснив:

– Они должны быть глубиной в рост ребенка и находиться друг от друга на расстоянии твоего предплечья.

Исеулт не сказала мне, зачем нужны ямы. Она явно была подавлена и чуть не плакала. Повесив чистотел и лопух на балку под потолком, моя возлюбленная истолкла лишайник и омелу, смочив их собственной слюной и мочой, и нараспев произнесла над деревянной миской длинные заклинания на своем языке.

Всем этим она занималась очень долго, а иногда, чтобы немного отдохнуть, обессиленно присаживалась в темноте за очагом и раскачивалась взад-вперед.

– Я не знаю, получится у меня или нет, – один раз подала голос Исеулт.

– Ну хотя бы попытайся, – попробовал я ее подбодрить.

– Но если не получится, они возненавидят меня еще больше, – ответила она.

– Что за глупости! Чего бы этим людям тебя ненавидеть.

– Да потому, что они считают меня грешницей и язычницей.

– Так вылечи ребенка, – сказал я, – и они тебя полюбят.

Я не смог выкопать ямы такой глубины, какая требовалась Исеулт, потому что грязь стала еще жиже: уже через пару футов ямы наполнялись солоноватой водой.

– Сделай их пошире, – приказала она, – такими широкими, чтобы в них мог присесть ребенок.