Он бы скорее даровал пощаду датчанам, предложил им любить Бога и попытался их вразумить, но в последние минуты король научился наконец разговаривать с воинами.

– Завтра вы будете сражаться не за меня! – выкрикнул он. – Это я сражаюсь за вас! За Уэссекс! Я сражаюсь за ваших жен, за ваших детей и за ваши дома! Завтра мы будем драться за все это, и, клянусь могилой моего отца и жизнью моих детей, завтра мы победим!

Ему ответили приветственные крики. Говоря по чести, это нельзя было назвать особо зажигательной боевой речью, но то было лучшее, что мог предложить Альфред, и это сработало. Люди топали; имевшие щиты колотили по ним мечами и копьями, и сумерки вокруг нас наполнились ритмичным грохотом.

– Никакой пощады! – кричали люди.

Звук отдавался эхом от склонов холмов:

– Никакой пощады, никакой пощады!

Мы были готовы к решительной битве.

И датчане тоже были готовы.

* * *

Ночью небо затянули облака. Звезды исчезли одна за другой, тонкий месяц поглотила тьма.

Заснуть было нелегко, и, сидя рядом с Исеулт, которая чистила мою кольчугу, я точил оба своих меча.

– Завтра ты победишь, – сказала Исеулт тихо.

– Ты видела это во сне?

– Сны больше не посещают меня с тех пор, как я крестилась, – покачала она головой.

– И что, крещение того стоило?

– Я должна в это верить, – ответила она.

Камень со скрипом пополз вниз по лезвию. Вокруг все тоже точили оружие.

– Когда все кончится, – сказал я, – мы с тобой уедем и построим свой дом.

– Когда все кончится, – возразила она, – ты уедешь на север. Только на север, и никуда больше. К себе домой.

– Тогда ты пойдешь со мной.