— Даже не смей, Киро… ты должен получить высоту… — прозвучал в голове её голос.

— Сложный выбор, правда? — ощерился профессор. — Или ранг, или ратник. Что тебе важнее?

Я почувствовал, как аура веверы выходит из-под моего контроля.

— Знаешь, а ведь это и есть твоя уязвимость, — продолжал тем временем Зойт. — Твой ратник — твоя уязвимость. Я наблюдал, как ты всегда прикрываешь её в бою. Эта девчонка-дух очень дорога тебе. Она твоё слабое место. А теперь убери-ка пику от сердца моей веверы!

— Нет, Киро! Ни за что не убирай… ты так долго к этому шёл… — Голос Сьюн оглушал мой череп всё громче.

Профессор тем временем ждал и повторял одно и то же:

— Или ранг, или ратник. Что тебе важнее, Киро Нобу? Ранговая высота или боевой друг? Ох, какой сложный выбор.

На самом деле выбор был не сложным, он был очевидным.

Я опустил посох.

— Высоту я могу получить в любой другой день, а такого ратника у меня не будет уже никогда.

— Киро… — просипела Сьюн, дёргаясь в руках профессора, но тот ещё сильнее скрутил кнут и стянул шею девушки.

— Что ж, для тебя это хороший выбор, хотя лично я выбрал бы ранг, конечно. — Зойт заулыбался, оглядывая лицо Сьюн. — Какая хорошенькая у тебя уязвимость. Будь я моложе, я бы тоже не устоял.

— Я не его уязвимость! — вдруг выкрикнула Сьюн. — Я его преимущество!

С этими словами она вцепилась профессору в плечо, оттолкнулась от берега ногами и сделала прыжок назад, рухнув вместе с Зойтом прямо в воду.

В озеро, наполненное ядом.

* * *

Сиреневые брызги метнулись над гладью воды, но я даже дёрнуться в сторону озера не успел — меня оглушил мощнейший удар.

Чешуйчатая махина смела моё тело с места и отшвырнула в сторону. Я не сразу осознал, что лечу в дерево, а ведь деревья росли довольно далеко от южного берега.