Имя главного героя романа, Жоффруа Валле, сейчас мало известно. Он оставил после себя лишь одну маленькую книжечку — ту самую, за которую он попал на костер 9 февраля 1574 года. Книжечка называлась «Блаженство христиан, или Бич веры». В ней всего шестнадцать страниц. Она была издана в Париже в 1573 году. Валле не побоялся поставить на титульном листе свое имя, в то время как имя и адрес издателя, Прижана Годека, указаны не были. Их установили позднее, во время следствия по делу Жоффруа Валле.

О жизни Жоффруа Валле мы знаем немного. Он родился в Орлеане между 1535 и 1540 годами. Его отец был финансовым чиновником. Семья быстро богатела, обзаводилась связями. Родная тетка Жоффруа Валле была женой Клода де Лобеспина — государственного секретаря и фактического министра иностранных дел начала правления Карла IX. Одна из сестер вышла замуж за видного финансового чиновника, члена богатой парижской семьи Миронов, а братья сделали блестящую карьеру на королевской службе.

В 1563 году Жоффруа Валле занял высокую должность «нотариуса и секретаря короля, королевского дома и короны Франции». Обычно с этой должности в XVI веке начинались политические карьеры. Жоффруа Валле переехал в Париж, попал в круг избранной молодежи. Однако вскоре порывистый, независимый характер и оригинальный склад ума привели его к разрыву и со средой, в которой он вращался, и с семьей. В 1566 году Валле отказался от перспективной должности. Возможно, на некоторое время он сблизился с кальвинистами. В «Блаженстве христиан» есть фраза о том, что путь к свободомыслию облегчается кальвинизмом. Однако новая религия не удовлетворила Жоффруа. Продолжая внешне соблюдать привычные католические обряды, в душе он все больше и больше разочаровывается в христианстве вообще.

Путь духовных исканий Жоффруа Валле нам почти неизвестен. Мы можем только предполагать, что безумства, совершаемые во имя веры, порождали у него сомнения в правомерности религии, по крайней мере религии, основанной на страхе и насилии. Большое впечатление произвело на него, вероятно, путешествие в Рим в 1568 или 1569 году. Там он явился свидетелем распущенности и пороков высшего католического духовенства.

По-видимому, Жоффруа Валле не старался особенно скрывать свои взгляды. Думая не как все, он и вел себя не как все. Он хотел, чтобы вера была чиста и разумна, и стремился к чистоте и разумности в жизни. Современники отмечали как курьез его редкостную опрятность, в частности пристрастие к чистому белью, необычное в те времена (тогдашние представления о гигиене отличались крайней упрощенностью).