Выпив, Богданов совсем расслабился, на Соньку глядел почти доброжелательно. Вслух только опять жалел, что постарела та в тюрьме быстро. Неаппетитная в бабьем смысле стала…

Сонька делала вид, что не обижается, хохотала, обещала пудры да румян купить, ежели милый позволит, конечно! Только ревновать ее потом к другим мужикам не станет ли?

Богданов загыгыкал:

– Старую собаку хоть медом намажь – громче тявкать не станет! Гы-гы…

Погоди, стервец полудурошный, кипела внутри Сонька, продолжая улыбаться и выпивая через раз по полстопочки. Погоди! Все тебе отольется, поганец, дай только срок.

На следующее утро, похмелившись, Богданов пошел за покупками. И Соньку с собой взял – чтобы, значит, ежели он переберет где – за денежками бы следила, да домой его доставить помогла.

Про большую казну пока не поминал – видимо, успокоился: дойдет черед и до всего Сонькиного «приданого»! А после выдачи Сонькой первой нычки не только доверять ей стал больше – прислушивался даже к ее осторожным советам.

Торговлишку открыть какую? А зачем, Степа? Торговля дело хлопотное. Товар добывай, глаз с вороватых приказчиков не спускай. А сторожа где надежного взять? Возьмешь, а он ночью ломиком по замку, и поминай как звали!

– У меня? У Богданова? Не посмеет! – стучал тот кулаком по столу. Но в конце концов согласился: – Квасная лавка? Тоже дело…

В следующий раз Сонька напомнила Богданову – про корсаковский «кафе шантан». Сомневался, дурень тупой, пока не принесла ему добытый у приказчика из лавки Есаянца альбомчик со срамными картинками. А там на пышных рисованных бабищах только бантики какие-то были да чулочки. Богданов аж слюну пустил: но все же усомнился: в Корсаковском посту все можно было, а можно ли такое устроить тут, в каторжанской столице, под носом у губернатора?

– Все можно, Степа, коли денежки имеются! Ты только мне доверься, а я уж похлопочу, не сомневайся!

Доверился. Сонька одного только боялась: чтобы не поймал ее тяжелый взгляд, не услыхал проклятья, шепотом ему в спину пускаемые.

В таких вот «веселых» хлопотах и тяжелых запоях Богданова пролетел остаток зимы, протянулась длинная сахалинская весна, прошмыгнуло короткое лето. А осенью Богданов – то ли сам вспомнил, то ли нашептал ему кто – снова стал заговаривать о «приданом». Опять Соньку в кулаки брать стал.

Хорошо хоть снег той осенью рано выпал, метели с середины октября пошли одна за другой. Вот и развела Сонька руками: что ж ты раньше не напомнил, милый? Теперь до весны ждать придется, пока снег в тайге стает.

Впрочем, что горевать-то, ежели у нее еще кое-что припрятанным осталось? Да и от водочки, которой она потихоньку в квасной лавке подторговывала, доходец изрядный образовался!