Помолчав, Мария Родионовна продолжила:

– Павел записал меня в какие-то женсоветы и требовал, чтобы я ходила на их заседания и митинги. Я сопротивлялась как могла! Тогда он привлек меня к обучению своих новых товарищей грамоте. В этом я увидела какой-то смысл и согласилась. Тем более что в доме уже не оставалось ничего для обмена на продукты, а учителю пролетариев полагался паек. А кого я учила элементарной грамоте! Ко мне в кружок ходил, к примеру, двадцатилетний комиссар, член Иркутского ревтрибунала – которого я помнила как приказчика галантерейного магазина. Глава губернского отдела народного образования в прежние времена был капельдинером[59] местного синематографа – представляете, Михаил Карлович?! В следователе ревтрибунала я узнала парикмахера из драматического театра – говорили, что незадолго до революции он был с позором уволен за кражу… А с каким презрением все эти «бывшие» глядели на меня и прочие непролетарские элементы? А потом мой драгоценный супруг принес домой этот злополучный Декрет о женщинах.

– Я спросила у него: неужто мой драгоценный супруг и вправду готов «изъять меня из частного владения» и объявить достоянием большевистского «актива»? – продолжила Ханжикова. – Он не уловил в моих словах ни иронии, ни презрения и пустился в долгие рассуждения о вреде и пагубности мещанства. Не забыл упомянуть и про то, что мое упрямство в этом вопросе может пагубно отразиться на его «революционной карьере». Ни слова не говоря, я собрала немногие оставшиеся вещи и ушла к подруге.

– Вы рассказываете ужасные вещи, Мария Родионовна!

– Наверное… Павел всегда был трусом и сразу понял, что еще немного – и я ударю его по лицу. Он отпустил меня… Но своей гнусной идеи передать меня «в пользование», видимо, не оставил. Придя на следующее занятие со своими учениками, я узнала, что включена в состав агитбригады, которая отправляется в деревню за продовольствием. Я поначалу не увидела никакого подвоха и с радостью согласилась. На первом же ночлеге мне принесли протокол собрания агитбригады: меня осудили за мещанство и призвали не саботировать декретов советской власти. Ночью ко мне попытался ворваться один из функционеров нашей агитбригады, чекист. Я выстрелила в него и сбежала. Я была уверена, что убила его… Шла по проселкам всю ночь, утром удалось устроиться на подводу к крестьянину… Кое-как я добралась до Иркутска, рассказала все отцу. Он договорился с кем-то из своих старых друзей, меня взяли на паровоз и отвезли в Залари. Много позже я узнала, что негодяю, в которого я стреляла, повезло, он был только ранен… Нынче, когда я вернулась из Заларей в Иркутск, подруга рассказала, что меня долго искали, но теперь все позади. Я успокоилась и поехала в Читу, искать брата. Нашла его… А когда стала разыскивать вас, Михаил Карлович, то на вокзале попалась на проверке документов. Особист, как на грех, оказался родом из Иркутска. Моя фамилия показалась ему знакомой, и он прямо с вокзала протелефонировал в штаб, своему земляку. Тот подтвердил, что я – беглая «террористка», которая несколько лет назад стреляла в уполномоченного Губчека. Меня повели на допрос, но по дороге, спасибо братику Мише, удалось вырваться из лап конвоира. Брат требовал, чтобы я снова уехала в Залари, но я решила… Решила повидать вас, Михаил Карлович! Я разыскала в депо старого друга отца… Он понимал, что если меня схватят, то неминуемо расстреляют. И предложил единственный вариант. Девчонкой отец часто брал меня в поездки на паровоз, учил управлять им… И вот я здесь…