Костеря себя за то, что, опрашивая персонал кафе, он не догадался заглянуть на кухню, Медников заколотил в уже запертые двери.

– Господи, это опять вы, сударь! – плачущим голосом простонал хозяин. – Вы же раз по пять всех опрашивали! Вам же ясно сказали: никто ничего не видел. А господа постоянные посетители придут только завтра, и мы уже обещали вам их показать. Неужели и вправду полицию нужно позвать, сударь?

– Бог с ними, с постоянными посетителями! – заторопился Медников. – Кухарка у вас работает, пышная такая дамочка в возрасте… Не ушла она еще?

– Анька-толстуха, что ли? «Дамочка»! Она-то вам зачем, сударь? Кухарка ведь, окромя грязной посуды и своего закутка, и не видит ничего!

– Не скажите, не скажите, господин хороший! Всяко бывает! Как бы ее увидеть-то?

Измученная ежедневной грязной работой, толстуха поначалу приняла Медникова в штыки. Но старый сыскарь не разучился быстро строить отношения с любыми людьми, и уже через четверть часа, вызвавшись проводить «Анечку» домой, он надрывался под тяжестью прихваченных ею бидонов с объедками. Толстуха же болтала с новым «кавалером» не умолкая – сыщику оставалось только направлять разговор в нужное русло. Таким образом, Медников очень скоро узнал, что кухарка действительно пару раз выносила на задворки кафе помои и видела в тупичке ждущий кого-то экипаж. И не только видела – но и не преминула высказаться в адрес возницы, выбравшего для ожидания столь неудобное место. Вынося второе ведро и протискиваясь между клятым экипажем и зарослями кустов, она оцарапалась. В довершение всего, лошадь ударила по ведру копытом, и часть помоев выплеснулись на юбку и башмаки кухарки. Тут уж она не сдержалась и принялась костерить возницу на чем свет стоит. А тот не остался в долгу.

– И знаете ли, сударь? Я думаю, что это не возница был! – поведала толстуха. – Ни один извозчик в Харбине не позволит себе таких выражений в адрес женщины! И голос у него был такой… И грубый, и страшный, и шею пригрозил свернуть, ежели еще раз увидит тут…

К чести Медникова, он не бросил немедленно проклятые бидоны, а проводил толстуху до самого ее домика – соболезнуя и допытываясь: не приметила ли «Анечка» в той коляске чего-нибудь необычного?

– Коляска как коляска, на «дутиках». Цвет? Так темно уже было, сударь. Надкрылки над колесами желтые, помню. Один надкрылок, задний, вроде как отломат был – юбкой я за какую-то железку зацепилась! А людей, окромя этого матерщинника, не видала, врать не стану. Да и того, коли встречу, не узнаю: он близко не подходил.

Это было уже кое-что! Распрощавшись с толстухой, Медников свистнул извозчика и велел везти его на постоялый двор. Сначала на один, потом на другой – где и встретился с рыскающим по ночному Харбину Безухим Ху.