Четвертая пятилетка была выполнена досрочно, хотя и с огромным напряжением сил. Наиболее остро проблема восстановления стояла в сельском хозяйстве. Продуктивность животноводства оставалась крайне низкой. Число специалистов сельского хозяйства было мизерным – в среднем по одному на колхоз, только 10 % коллективных хозяйств имели электричество. Весной 1946 года большинство колхозов провели сев, используя в качестве тягловой силы коров. Из-за сильнейшей засухи урожай выявился очень низким – по 2,3–3,8 центнера на гектар, поэтому даже скорректированный до 362,7 млн пудов план хлебозаготовок был выполнен наполовину. В 1947 году в большинстве областей Украины зерна собрали вдвое больше, чем в предыдущем, но с марта в республике наступил голод. План хлебосдачи был выполнен на 99,7 %, и это усугубило ситуацию. От голода за 1946–1947 годы умерло около 900 тысяч жителей.

После смерти И. Сталина 5 марта 1953 года новые руководители СССР Г.М. Маленков, Л.П. Берия, Н.С. Хрущев попытались вывести из состояния хронического застоя сельское хозяйство. Из-за чрезвычайно низких закупочных цен хлеб для горожан стоил втрое дешевле, чем в 1948 году, а колхозы не могли свести концы с концами. В сентябре 1953 года закупочные цены на мясо были повышены в 5,5 раза, на молоко – в 2 раза, на зерновые – на 50 %, снижены налоги с приусадебных участков. В июле 1957 года принято постановление об отмене обязательных поставок сельскохозяйственной продукции хозяйствами колхозников, рабочих и служащих. Тем не менее за 1950–1958 годы объем валовой продукции аграрного сектора Украины вырос на 65 %.

С 1954 года началось освоение целинных и залежных земель в районах Казахстана, Алтая, Урала, частично Северного Кавказа. Из Украины туда уехали около 80 тысяч юношей и девушек.

Несмотря на все трудности и проблемы, за послевоенные годы в результате напряженного труда Украина к середине 80-х превратилась в мощное индустриально-аграрное государство с развитой промышленностью, сельским хозяйством, энергетической и транспортной инфраструктурой, системой образования и здравоохранения, наукой. На украинскую промышленность приходилась значительная часть промышленного производства Советского Союза (17 %). Украина являлась важным индустриальным регионом глобального масштаба. Производя около 40 % всей советской стали, 34 % угля, 51 % чугуна, Украина по своему валовому национальному продукту приравнивалась к Италии. ВВП превышал валовый внутренний продукт Польши. Поляки ездили в массовом порядке отовариваться продуктами питания, закупать бензин и т. д. на Украину. Украина производила в масштабах СССР: