Видя, что из рядов Компартии Украины выходят сотни тысяч членов, ее руководство пыталось всячески маневрировать. В Декларации о государственном суверенитете Украины, принятой 16 июля 1990 года (за нее голосовало в Верховной Раде и прокоммунистическое большинство – группа «239»), многие положения были заимствованы из документов Руха.
Наиболее активно процесс разрушения коммунистической идеологии происходил на Западной Украине: так, 1 августа 1990 года в городе Червонограде был демонтирован памятник В. Ленину, 14 сентября подобный акт совершен во Львове, затем и в других населенных пунктах. На демонстрациях появились желто-голубые национальные стяги, эмблема трезубца, звучали гимны «Щэ не вмэрла Україна» и «Не пора». Все это, вместе с разжиганием русофобских настроений, было предвестником начала классовой борьбы тех, кто жаждал реванша по утерянным привилегиям грабить свой народ. В последующие годы эта борьба только нарастала. Вместо сносимых памятников советской эпохи и даже памятников советским воинам-освободителям, героям Великой Отечественной войны возводились памятники предателям украинского народа – Бандере, Шухевичу, Мазепе и т. д. – «Борцам за незалежну и самостийну Украину», переименовались улицы, площади и даже города. Борьба с памятниками началась и в России. Здесь также начали сносить памятники вождям Октябрьской Революции – Ленину, Дзержинскому – и устанавливать памятники «освободителям России от большевизма» – Врангелю, Колчаку, Краснову, начали увешивать стены домов мемориальными досками кровавых палачей русского народа. Главному предателю и разрушителю СССР с разрушенными алкоголем мозгами – Б. Ельцину – построили многомиллиардный «мемориал» в Свердловске. Но здесь, в России, эта чума антисоветизма вскоре была остановлена благодаря народному протесту, возглавляемому коммунистами.
Война с памятниками, саботаж экономических реформ, радикализация Руха, отмена Верховной Радой в конце октября 6-й статьи Конституции УССР 1978 года о руководящей роли Коммунистической партии, раскол правящей элиты на суверен-коммунистов и ортодоксов, – все это свидетельствовало о назревании решающих событий.
Маневрируя, М.С. Горбачев инициировал проведение 17 марта 1991 года всесоюзного референдума относительно дальнейшей судьбы СССР.
На Украине параллельно с союзным проходил республиканский референдум, а в Западной Украине был и третий бюллетень, где стоял вопрос об отношении к политической независимости Украины. Большинство опрошенных (80,2 %) дали утвердительный ответ на вопрос о вхождении республики в Союз советских суверенных государств на основе Декларации о государственном суверенитете УССР. Одновременно 70,5 % высказались за сохранение СССР в обновленном виде. Кроме того, против участия Украины в какой-либо федерации проголосовало большинство жителей трех западных областей и города Киева.