Шейх Заид решительно отстаивал интересы Абу-Даби, а став президентом «федерации семи», – и интересы ОАЭ, в спорах с могущественными соседями: Ираном, Оманом и Саудовской Аравией. Заставить шейха Заида, будь то силой или с помощью денег, поступиться интересами своего народа, историческими правами предков на те или иные территории, было делом абсолютно бесперспективным. Одним из ярких подтверждений тому – события 1946 года. Шейх Заид исполнял тогда должность представителя правителя Абу-Даби, шейха Шахбута (правил 1928–1966), своего брата, в Восточной провинции шейхства с центром в Эль-‘Айне, что в оазисе Бурайми. На земли те претендовали Саудовская Аравия и Оман. Пытались, так или иначе, переманить шейха Заида, личность в тамошних племенах авторитетную и уважаемую, на свою сторону. Известно, что от посул саудовцев и от предложенных ими $60 млн., денег по тем временам для Аравии огромных, шейх Заид сразу же отказался, и ни на какие уговоры и угрозы не поддался (6).

Став правителем Абу-Даби (в соответствии с решением Семейного совета клана Аль Нахайан, принятом в августе 1966 г.), шейх Заид в своей речи по случаю восшествия на престол сказал: «Аллах облагодетельствовал нас многими дарами. И первое, что мы должны сделать в угоду и благодарность Ему, так это направить ниспосланные нам богатства на цели преобразования страны, сосредоточить усилия на добрых делах для своего народа – обеспечить его жильем и питанием, предоставить ему достойное медицинское обслуживание и дать образование» (7). Шейх Заид адресовал эти слова населению шейхства, в подавляющем своем большинстве тогда неграмотному, обитавшему в жилищах из глины и из плетеных пальмовых листьев (барасти), людям, тяжело страдавшим от трахомы, туберкулеза и желудочных заболеваний. Сказал – и сделал. При шейхе Заиде княжество Абу-Даби начало стремительно развиваться. Внук легендарного Заида Великого (1835–1909), время правления которого (1855–1909) историки и хронисты называют «золотым веком жемчужной торговли» Абу-Даби, и сам со временем стал не менее знаменит, чем его прославленный предок. И если шейх Заид Великий первым из правителей в шейхствах Прибрежной Аравии восстановил (1900) упраздненные Англией их национальные стяги, то шейх Заид ибн Султан Аль Нахайан пошел дальше – объединил семь из этих шейхств в федерацию, знамя которой гордо реет сегодня на флагштоках ООН, ЛАГ и других международных организаций.

За годы, что шейх Заид занимал пост президента ОАЭ, «федерация семи» добилась высоких результатов в экономике и торговле, образовании и здравоохранении. С 1972 по 2004 гг. на ее песчаных просторах посадили более 250 млн. деревьев. Шейх Заид, как сказывают старожилы ОАЭ, многое повидавшие на своем веку, полностью оправдал имя, данное ему при рождении в честь его великого деда. И вошел в историю эмиратов Юго-Восточной Аравии и как основатель федерации, и как человек, сотворивший, казалось бы, невозможное – «сделавший пустыню зеленой».