Придя к власти в Ираке в 1979 г., Саддам Хусейн заговорил об особой миссии Ирака в арабском мире. Потребовал от Ирана вернуть ОАЭ захваченные им в 1971 г. острова Абу-Муса, Малый и Большой Томб, и предоставить автономные права проживающим на иранской территории арабам, а также курдам и белуджам.
Формальным поводом для начала войны послужил тот факт, что Ирак потребовал (05.09.1980) освободить и передать ему пограничный участок в районе Нафтхане и Нафтшах, который Тегеран должен был возвратить Ираку по Договору о границах и добрососедских отношениях от 13 июня 1975 г., подписанному на основе алжирских соглашений. Достигнуты они были в марте 1975 г., во время конференции глав государств-членов ОПЕК в Алжире, в ходе состоявшейся по инициативе тогдашнего президента Алжира Хуари Бумедьена (1932–1978) встречи шаха Ирана с Саддамом Хусейном, занимавшим в то время пост вице-президента Ирака. На этой встрече стороны договорились об урегулировании пограничных конфликтов; согласились, что сухопутная граница будет пролегать в соответствии с Константинопольским протоколом от 1913 г., то есть по левому, иранскому берегу р. Шатт-эль-Араб, а на самой этой реке – по тальвегу. Иран обязался также прекратить помощь иракским курдам, выступившим в марте 1974 г. против иракского правительства; передать Ираку часть участков спорных территорий общей площадью около 324 кв. км.
17 сентября 1980 г. президент Ирака Саддам Хусейн обвинил Иран в нарушении взятых на себя обязательств и объявил о денонсации договора 1975 г.
22 сентября 1980 г. президент Ирака отдал приказ о начале боевых действий против Ирана.
Страны «аравийской шестерки», испытывавшие опасения в связи с планами Тегерана по экспорту исламской революции в соседние с ним страны Аравийского побережья Персидского залива, отреагировали на военную кампанию Багдада против Ирана поддержкой Багдада. И уже 19 сентября, то есть через два дня после начала военной акции, договорились предоставить Ираку финансовую помощь в размере $14 млрд. на поддержку операции против Ирана; позволили Ираку пользоваться их авиабазами.
Финансовая помощь стран-членов ССАГПЗ, предоставленная Багдаду в форме долгового обязательства, достигла $24 млрд. в 1981 году. К концу 1982 г. она составила $25 млрд., а к середине 1988 г. – $45–50 миллиардов. Из них $20 млрд. выделила Саудовская Аравия. Кувейт выдал $6 млрд.; ОАЭ – $2–4 млрд.; Катар – $2 млрд. и Оман – $10 миллиардов. Всего за годы ирано-иракской войны Багдад задолжал другим странам, в том числе западным, $65 млрд. (начал войну, имея $20-миллиардный золотой запас). Потери Ирака за годы войны составили $193 млрд., а Ирана – $216 млрд. Ирак за это время потратил на закупки оружия около $90 млрд., а Иран – почти $50 млрд. (4).