После неудачной попытки иранского контрнаступления (начало 1981 г.) война приобрела позиционный характер с переменными локальными успехами то одной, то другой из сторон. Завершилась ирано-иракская война, забравшая жизни у более миллиона человек (Ирак и Иран потеряли до 1,3 % их населения), 20 августа 1988 года (стороны заключили перемирие).

В годы ирано-иракской войны Тегеран, к слову, пытался задействовать многочисленное шиитское население в странах «аравийской шестерки», выступивших на стороне Багдада, в целях дестабилизации их внутриполитической обстановки. Помимо Бахрейна, где в то время 70 % (300 тыс. чел.) населения страны (434 тыс. чел.) составляли шииты, в Саудовской Аравии таковых насчитывалось 400 тыс. человек. В Кувейте их жительствовало 500 тыс. (при численности населения 1,8 млн. чел.), в ОАЭ – 300 тыс. (ок. 20 % населения, а в Дубае – 40 % или 100 тыс. чел.). В Омане на долю шиитов приходилось 50 % населения (5). Помимо инспирированных Тегераном шиитских выступлений на Бахрейне, о чем уже упоминалось выше, Тегеран активно занимался «политическим разогревом» шиитов в Кувейте и в Саудовской Аравии, равно как и использовал там для проведения разного рода террористических и диверсионных акций проиранские шиитские экстремистские организации.

Так, в декабре 1983 г. одна из шиитских терористических группировок («Дава») осуществила взрывы в посольстве США и в консульстве Франции на территории Кувейта. 25 мая 1985 г. проиранская организация «Аль-Джихад аль-Ислами» организовала покушение на жизнь эмира Кувейта шейха Джабира ал-Ахмада ал-Джабира Аль Сабаха (шейха Джабир III, правил 1977–2006). Кувейт ответил на это депортацией из страны (июнь-июль 1985 г.) более одной тысячи иранцев (6). Антикувейтские акции Ирана в годы ирано-иракской войны, в том числе потопленные иранцами 12 кувейтских танкеров в июле 1986 г., в разгар «танкерной войны» в Персидском заливе, явились реакцией Тегерана на то, что Кувейт разрешил Ираку пользоваться своими портами и осуществлять транзит грузов через свою территорию.

«Танкерная война» в Персидском заливе (апрель 1984 – август 1988 гг.) крайне негативно отразилась на морской торговле Бахрейна. В 1984 г. нападениям там подверглись 37 гражданских судов, в том числе 21 танкер; а до августа 1985 г. – 147 гражданских судов. Только за два первых месяца 1986 г. иранские ВМС задержали и досмотрели около 600 иностранных судов, а груз 11 из них, предназначавшийся Ираку, конфисковали. С весны 1987 г. заметно расширились рамки «минной войны» в Персидском заливе и Ормузском проливе, инициированной Ираном и грозившей блокировать международное судоходство. За восемь лет ирано-иракской войны были совершены нападения на 546 крупных судов торгового флота.