Вторжение в том же году Попхэма в Буэнос-Айрес было, по сути, традиционной пиратской экспедицией, предпринятой без каких-либо санкций энергичным офицером, которому стало скучно бездействовать на базе в Южной Атлантике. Знакомые эмигранты в Лондоне уверили Попхэма, что его вторжение будет радушно принято жителями Буэнос-Айреса. Город действительно был выраженно поделен между креолами и испанцами – у первых были связи с англичанами, у вторых – с французами; между теми, кто наживался на контрабанде, и теми, кто хотел покончить с ней. У вице-короля Собремонте, талантливого и энергичного офицера, который раньше с отличием служил интендантом Кордовы, не было в распоряжении войск, и он сомневался в желании жителей города оказывать сопротивление. Он поспешно выехал в Кордову – 15 дней пути вглубь материка, – чтобы собрать армию. Его действия, как и действия Попхэма, были традиционными, как в старые добрые времена. Однако и Попхэм, и Собремонте неправильно оценили ситуацию. Креолы Буэнос-Айреса, несмотря на свои давние связи с англичанами, не хотели менять власть испанцев на господство иностранцев и были глубоко оскорблены радостным захватом полномочий Попхэмом. В таких обстоятельствах креолы и полуостровные испанцы, не занимавшие официальных должностей в городе, могли действовать сообща. Junta видных граждан города – cabildo abierto, что-то вроде неформального расширенного городского совета – быстро взяла управление в свои руки, организовала армию из местных жителей и выдворила людей Попхэма из города всего лишь через три месяца после его прибытия. Непосредственным результатом этого стали рост уверенности в своих силах местных жителей – сама корона трусливо подчинилась этому успеху, назначив местного военачальника Линьерса вице-королем, – и открытие Ла-Платы для английской торговли. Население Буэнос-Айреса, возмущавшееся иностранным вторжением, приветствовало чужеземных торговцев. Порт остался открытым для кораблей всех государств с несколькими короткими интервалами с того времени по сегодняшний день.

Высадка Попхэма и столь же неуспешная экспедиция, отправленная в Монтевидео для его поддержки, были психологическим и стратегическим просчетами. Они также были отклонениями от обычной и очевидной политики Британии, которая состояла в том, чтобы не аннексировать территорию, а обеспечить право на торговлю. Если этого можно было добиться от правительства Испании – хорошо, замечательно; если же нет, то Великобритания будет подталкивать Америку к независимости опять же из-за торговли. Такова была цель следующего плана Великобритании, направленного против Индий: собрать в Ирландии армию под командованием Уэлсли[106] для вторжения в Новую Испанию. Торговля с освобожденной благодарной Мексикой – как надеялись англичане – даст им серебро для финансирования войны с Наполеоном. Миранда, вернувшийся в Лондон после неумелой попытки в 1806 году вторгнуться в Венесуэлу и поднять там знамя восстания, надеялся убедить правительство отправить эту армию в другую сторону – в Венесуэлу. Однако от обеих этих возможностей пришлось поспешно отказаться в 1808 году из-за непредвиденного поворота событий в Испании. Наполеон, заподозрив увертливого фаворита Карла IV, Годоя, в неких намерениях, вторгся в Испанию, заставил Карла IV отречься от престола, а очевидного наследника – Фердинанда VII – отказаться от своих прав, и посадил своего собственного брата Жозефа на освободившийся трон. Высшая аристократия и высокопоставленные чиновники в основном признали государственный переворот; при наличии в стране французских армий выбор у них был невелик. Французы быстро оккупировали Мадрид и крупные города на востоке и севере Испании. Однако вскоре последовала реакция. Оскорбленная национальная гордость вызвала неистовые стихийные восстания по всей Испании. И как всегда случалось у испанцев в кризисные времена, на местах возникли разнообразные juntas (хунты) – временные объединения людей, возглавивших эти восстания. Был образован Регентский совет, который должен был управлять страной от имени находящегося в изгнании Фердинанда VII. Главная или государственная Junta – сначала в Аранхуэсе, а затем в Севилье – не без труда установила свое главенство над местными и муниципальными juntas в других уголках Испании. Эта главная хунта какое-то время более или менее удерживала контроль над частью Юго-Западной Испании и разместила свою штаб-квартиру в Кадисе. Большая часть остальной территории страны была оккупирована, хотя никогда полностью не контролировалась французской армией. Так Испания вступила в долгий период беспощадной партизанской войны. Правительство Великобритании, очень желавшее удержать армии Наполеона в Испании и использовать свое собственное могущество на морях, предложило главной хунте союз и помощь. Ценой, которую оно запросило, что вполне предсказуемо, было разрешение торговать с Индиями – привилегия, которая была неотчетливо обещана, впоследствии отнята, но активно использовалась и тогда, и позже. Военные планы против Индий были забыты. Армия Уэлсли (будущего Веллингтона) отправилась в Испанию, чтобы воевать с французами, а Миранде оставалось только вторгнуться в Венесуэлу без поддержки.