А. не терпеть не могла обмениваться сообщениями, она предпочитала только живые телефонные разговоры. Точнее два образа из трех. По их словам, в короткой набранной фразе на смартфоне совершенно невозможно понимать интонацию говорящего, а это бывает куда важнее непосредственно смысла текста. Обычный вопрос: «Когда можно будет тебя увидеть в следующий раз?» можно произнести миллионами разных вариантов. Лично я всегда выбирал тон сдержанно-любопытной заинтересованности и произносил свои реплики примерно одинаково. Она же, свой зачастую неприлично короткий ответ, например: «Во вторник» каждый раз произносила с таким чувством, что сразу становилась понятно, будет ли это наш последний вторник вместе или же, наоборот, что она готова собрать все календари мира и собственноручно зачеркнуть в них понедельники, чтобы приблизить нашу встречу. Эта манера была мне только на руку, так как с практической полной уверенностью та, что отвечала мне по телефону и встречалась мне в тот условленный день. Если все же мне приходил лаконичный текстовый ответ, я мог быть уверен, что меня ожидает встреча с кошачьей А. Иногда случались промашки и тогда мне уже приходилось перестраиваться на ходу. Она же в это время смотрела на меня с некоторым раздражением, пока я вспоминал с кем именно из них имею дело, будто я забыл выучить слова очередную репетицию. В тот раз она сначала указала мне адрес и в конце вместо прощания выпалила: «Во вторник!» с какой дьявольской одержимостью, словно весь последний год она готовилась к концу света, и именно в этот назначенный вторник, и никакой иной, он и должен был случиться.

Я отыскал нужное место довольно быстро. Указанная квартира располагалась в совсем недавно отреставрированном доходном доме начала прошлого века. Аренда площади в нем наверняка стоила немалых денег. Видимо, я еще очень многого не знаю об А. Хотя я вообще ничего, по сути, о ней не знаю, она говорила только о том, чем занимается. Говорила страстно, с упоением, взахлеб. Эта тема была основополагающей всех наших встреч. Я даже не закончила ли профессиональный институт, зарабатывает ли этим или просто хобби. Оставалось еще более двадцати минут до условленного времени. Наматывать круги по старым узким улочкам среди исторической застройки, жалко осознавая, что я пришел неизвестно к кому неизвестно на что, у меня не было особенного желания, поэтому я решил сразу пойти внутрь. Протиснувшись между дорогих автомобилей, которыми был буквально усыпан внутренний двор, я подошел к подъезду. Декоративные свежеоштукатуренные атланты держали навес. По страдальческому выражению их каменных лиц можно было понять, что они за сто лет так и не смогли привыкнуть к своей тяжкой ноше. Я позвонил домофон – в ответ донеслось: «Поднимайтесь на самый верх». Зазвучал противный писк и дверь открылась.