В отличие от облагороженного фасада, внутреннее убранство не обновлялось, наверное, со времен самой постройки дома. Просторный внутренний холл представлял собой жалкое зрелище. Искусные карнизы держались на честном слове, мозаика на стенах осталась лишь частями, понять, что было на ней изображено изначально было весьма проблематично, штукатурка по потолке стала оттенка зубов престарелого курильщика. Лифтом я пользоваться не рискнул и пошел вверх по широкой лестнице с ажурными металлическими ограждениями. На последнем этаже была приоткрытая большая красная дверь. Меня никто не встречал, поэтому я осторожно зашел, оставив входную дверь такой же приоткрытой.

Просторная прихожая была захламлена какими-то пакетами, на вешалке громоздилось непомерное количество верхней одежды. В нос ударил мощный запах спирта, пудры и травы. В глубине слышался многоголосый шорох разговоров. Постояв некоторое время на коврике и осознав, что никакая хостес ко мне не придет, чтобы проводить на свое место, я начал пробираться внутрь, мысленно ненавидя старые скрипучие половицы, которые выдавали каждый мой шаг. Первые попавшиеся мне двери были закрыты, но слышалось, что за ними, кто-то репетирует, повторяя громко одну и ту же фразу. Я прошел чуть дальше. За первой открытой находилась кухня. А. сидела с ногами на широком подоконнике, в огромном черном свитере размера на три больше нее самой, выставив оголенные икры. Она курила, выдыхая дым в открытую форточку, и между делом дискутировала с двумя парнями, что сидели на табуретках возле нее. Со стороны было ощущение, что они как послушные ученики, пришли к просветленной, чтобы узнать всю мудрость бытия.

Моего появления они не заметили. Я нерешительно прошел вглубь комнаты, чтобы послушать, о чем именно они рассуждают. Не собирался обращать на себя внимание, но проклятые половицы все-таки выдали мое присутствие. Заметив меня, А. щелчком отправила окурок в форточку, бойко соскочила с подоконника, босиком подбежала ко мне и крепко поцеловала.

– Ты рано пришел, ты не должен видеть меня в таком виде, – с укором произнесла она. На ней совсем не было макияжа, на ее щечках появились веснушки.

– И тебе привет. Извини, понятия не имел, что тут будет происходить. Поэтому и пришел заранее, чтобы подготовиться.

– Тогда готовься, – она подвинула мне бутылку красного вина, что уже стояла открытой на столе. – Налей себе, все должно начаться только минут через двадцать. Может чуть позже, народ еще не собрался.

– Спасибо, – ответил я и налил в пустой стакан. Этикетка на бутылке доверия не внушала, бензиновый вкус дешевого полусладкого подтвердил мои опасения. – Тебе налить?