Балканская Греция. Греция расположена в Восточном Средиземноморье и занимает южную часть Балканского полуострова и прилегающие острова Эгейского и Ионического морей. В античную эпоху греки заселяли также западную прибрежную часть Анатолии (полуострова Малая Азия). Балканская Греция делится на три сравнительно крупные географические области: Северную, Среднюю и Южную Грецию (полуостров Пелопоннес). Северная Греция простирается от Камбунских гор, отделяющих ее от Македонии (в древности Македония охватывала и северную часть нынешней Греции, и прилегающие области центральных Балкан), до Фермопильского прохода – узкой (в древности) прибрежной полосы, связывающей Северную Грецию со Средней. Западную часть Северной Греции занимает гористая область Эпир, игравшая весьма небольшую роль в истории Эллады вплоть до эллинистической эпохи. В восточной части находится Фессалия – обширная область, которая славилась своими лошадьми. В Северной Греции расположена также гора Олимп – самая высокая гора Греции (чуть более 2900 м). Олимп – это место, где, по представлениям древних греков, жили бессмертные боги.

В центральной части Средней Греции находится небольшая гористая область – Фокида, которая была известна общегреческим оракулом в Дельфах, расположенным в чрезвычайно живописном месте на склоне Парнасского плоскогорья. Северо-восток Средней Греции занимает Беотия – область с чересполосицей гор и плодородных равнин. Самым крупным городом здесь были Фивы, а также существовало несколько других полисов (городов-государств). В Аттике, отделенной от Беотии невысоким горным кряжем Кифероном, еще в глубокой древности произошел синойкизм (слияние городов) и сложился единый полис – Афины. Аттика представляет собой небольшой полуостров, вытянутый на юго-восток. Афины находятся в центре небольшой плодородной равнины, сравнительно недалеко от моря (около 6 км) и обладают двумя удобными гаванями – Фалером и Пиреем.

С полуостровом Пелопоннес Среднюю Грецию связывает Истм (Коринфский перешеек), ширина которого в самом узком месте около 6 км. Истм имел огромное значение в древности, через него проходили важнейшие торговые пути; на перешейке располагались крупные торговые центры Коринф и Мегары. На месте построенного в XIX в. канала в древности существовал волок, позволявший судам следовать из Адриатического и Ионического морей в Эгейское, не огибая полуостров Пелопоннес.

Внутренние и северо-западные области Пелопоннеса (Аркадия, Ахайя) гористы и мало заселены. Более существенную роль в греческой истории играла Арголида (холмистая область на северо-востоке полуострова), наибольшую известность получили Лакония и Мессения – плодородные области на юге полуострова, разделенные хребтом Тайгет. Расположенное в долине реки Эврот Спартанское государство после присоединения соседней Мессении стало сильнейшим в Греции. В Олимпии, находящейся на западе полуострова, в области Элида (но не на склонах горы Олимп!), проводились общегреческие Олимпийские игры, которые стали прообразом современных Олимпиад.