Островной мир. Малая Азия. Средиземное море – уникальный закрытый бассейн, в котором острова занимают около 4 % поверхности. В современной Греции острова занимают 19,1 % территории, а в древности эта пропорция была даже выше, ведь в орбиту греческой цивилизации входили Кипр и Сицилия. Не только крупные острова (к примеру, площадь Крита – 8,3 тыс. км², Родоса – 1,4 тыс. км²), но и небольшие, такие как Эгина (83,0 км²) и даже Делос (3,5 км²), играли значительную роль в истории Древней Греции.

С доисторических времен были заселены острова Эгейского архипелага. На самом большом и южном из них, Крите, возникли первые государства региона. Существенное влияние на развитие древнегреческой цивилизации оказали и другие острова. Самые значительные из них – Эвбея (отделенная от Средней Греции узким проливом Эврип), Лесбос, Хиос, Родос, Самос – находятся рядом с Малой Азией. В древности греческие города располагались и на западном побережье Малой Азии (Анатолии). Наиболее известны область Иония и ее главный город – Милет.

Рельеф и климат. Греция – горная страна, разъединенная на небольшие по площади равнинные области. В результате сами природные условия в немалой степени способствовали политической раздробленности Греции, возникновению на ее территории множества небольших государств-полисов. Эллада не стала местом зарождения крупных централизованных государств, а тем более мощных империй, и, может быть, именно в связи с этим греки высоко ценили свободу. Климат – средиземноморский, субтропический. Греческие реки маловодны, но искусственное орошение здесь не применялось. В Греции никогда не возникало необходимости в сооружении крупных оросительных систем, подобно тому как это было в Египте и Месопотамии. По причине дождливых зим (см. Эписодий первый) влаги было достаточно для произрастания озимых культур.

Греции свойственно поразительное разнообразие ландшафтов; впрочем, ландшафты могли меняться в результате частых землетрясений. Воздух, особенно в горах, чист и прозрачен: видимость на 70–80 км не является чем-то необычайным.

Крайне важную роль в жизни греков играло море. Оно было не только главной транспортной артерией (сухопутные перевозки были дорогостоящими, а дороги – очень плохими), не только источником весьма любимой греками рыбы и даров моря, но и «цементирующим раствором» греческого мира, связующим звеном в цепи цивилизаций Средиземноморья.

Животный и растительный мир Греции отличался большим разнообразием: вплоть до классической эпохи в некоторых северных районах водились даже львы, но самыми распространенными хищниками были волки и лисы. В древности популярностью пользовалась охота на зайцев.