«Ну что? Готов к встрече с самим собой?» — мысленно спросил Эш, неспешным, но уверенным шагом приближаясь к зиккурату.

«Иди уже быстрее!..» — прохрипел тот в ответ.

А между тем сотня угрожающе плотно обступила гостей, с готовностью придерживая мечи за рукояти.

Эш сделал пару шагов по направлению к двери, вслушиваясь в звуки за спиной. И, не оборачиваясь, произнес:

— Если в мое отсутствие у кого-нибудь из моих людей с головы упадет хоть волос, я накормлю тебя твоими же собственными кишками, насажу на копье, которое ты держишь в руке, и выставлю на солнце в качестве нового флага Белого города.

Медведь хмыкнул.

— А если ты не вернешься до заката, у Белого города будет целых три новых флага. Древка по размеру мы тут уж как-нибудь подберем.

Эш решительно двинулся к двери.

«Я чую его… Я чую его!..» — бормотал ворон в его голове.

Парень протянул было руку, чтобы открыть дверь, но в это мгновение с той стороны через железо вытянулся черный человекообразный силуэт.

«Стой!!!» — крикнул ворон Эшу.

Парень замер.

За его спиной послышался взволнованный шепот.

Силуэт тоже застыл, словно всматриваясь в человека, дерзнувшего пройти так далеко с пустыми руками. Две яркие красные точки на месте глаз медленно разгорались.

«Медленно отступи на шаг. Дай ему хорошенько увидеть нас…» — проговорил ворон.

Эш послушался.

И стоило только ему отступить от двери, как силуэт метнулся ему навстречу, ударив наотмашь, будто внезапно распахнувшаяся дверь.

И в это мгновение Эш увидел, как вокруг него заклубилась черная дымка. На стене появился еще один силуэт — огромный, черный, похожий на птицу с распахнутыми крыльями.

Огоньки глаз, которые только что Эш видел прямо напротив своего лица, погасли. Силуэт медленно растаял, давая дорогу.

Эш открыл дверь.