Откинув фонарь кабины, летчик стремительно соскочил на землю. Серебристая машина неподвижно распласталась перед ним. Никаких серьезных повреждений не было видно. Делиев еще раз внимательно осмотрел фюзеляж, погладил его рукой и прикоснулся губами к холодному металлу.

— Лишь в тот момент я почувствовал страшную усталость, — вспоминает Делиев при встрече со мной подробности своей необычной посадки. — Со всех сторон ко мне бежали друзья и сослуживцы. В стороне в какой-то растерянности, словно не зная, что предпринять, стоял наш врач. Первым обнял меня командир эскадрильи майор Стоян Ангелов. А я все еще не мог поверить, что не только сам остался цел и невредим, но еще и спас боевую машину. При посадке я лишь слегка рассек себе кожу на лбу. Помню, что в те минуты был бескрайне счастлив. А с какой радостью узнал через три дня, что повреждения уже устранены и самолет снова в строю! Он летает до сих пор — уже больше восемнадцати лет.

Самолет Делиева не разбился благодаря смелому решению пилота. Пожалуй, это в характере каждого настоящего летчика — до конца бороться за жизнь своей боевой машины.

Среди прочего я интересуюсь у Делиева, когда именно он ощутил грозящую опасность и что почувствовал в тот момент. Мой собеседник задумывается. Он знает о моем интересе к поведению человека в экстремальных условиях и хочет быть предельно объективным и точным.

— Летал я уже несколько лет, — продолжает свой рассказ Делиев. — Каждый полет таит в себе определенную степень риска. Мало ли что может случиться в воздухе с самолетом, а то и с самим летчиком! Ведь и по земной тверди при сегодняшнем интенсивном движении идти подчас небезопасно. Риск присущ многим видам человеческой деятельности. И все-таки одно дело — знать, что твоя профессия сопряжена с опасностью, и совсем другое, когда на грань жизни и смерти тебя ставят обстоятельства, например воздушный бой во время войны или авария в мирное время. Из практики знаю, что поведение людей в подобных случаях бывает столь же различным, сколь различны и их характеры. Тренированные люди, естественно, быстрее предпринимают необходимые действия. Более того, есть люди, которые только в критических ситуациях раскрываются, проявляют все свои реальные способности.

Беседуя с опытным летчиком, я думаю о том, как много еще неразгаданного в поведении людей, оказавшихся на волоске от смерти.

— Нависшую надо мной опасность я уловил еще в облаках на высоте восьми тысяч метров, — возвращается к моему вопросу собеседник. — Ощущение это длилось лишь один миг и не оказало решающего влияния на мое дальнейшее поведение.